落玑街南面有条不起眼的街道，住着许多番商，这些番商衣着风俗各异，言语不同，来自海外不同的国家，这一带，被称作番巷。

番巷和落玑街间由一条不起眼的石子路衔接，并不宽敞的石子路两侧种植刺桐，春日开着鲜红的花卉，煞是好看。

挨着番坊，耸立一座堪称宏伟的建筑——真珠楼。

真珠楼是此地最有名的酒楼，就是市舶司官员宴请番商、贵客也是在此处。

登上此楼，可眺望远处海港，停泊的帆船尽收入目，远山黛绿，云雾缭绕，海水衔接天际。

傍晚新雨，真珠楼前的饮子铺稀寥几个顾客，铺主人老杨正在摇晃竹伞，将积水摇落。柳树葱嫩中，行人纷纷行走，或进或出，一堵东城门，隔开了城外的风帆和鱼腥味。

王员外一身华服，腰缠金带，指上戴着两枚异域风情的宝石戒指。他人高马大，魁梧强壮，再兼之这一身派头，也难怪有城东霸王之称。

去年冬时，这位商家子迎娶海月明珍珠铺黄氏的大女儿黄月娘，宴席摆满真珠楼，听闻黄月娘的妆奁有数百万之多。强强联手，出尽风头。

知情的人，倒要说这是表面风光，王员外风流成性，男女不忌，不只在家中养着娇柔的舞姬、俊美的小厮，还不时去逛妓馆。几番把已有身孕的黄月娘，气得又哭又闹。

此时，王鲸意气风发，独自一人走过真珠楼，进入番巷，身旁一个随从都没有。

刺桐花悄无声息飘落，落在王鲸肩上，帽上，王鲸用力拍落，他似乎心情极好，不禁哼起小曲。

他走到一处大宅的木门前，举起戴着宝石戒指的手，轻扣门环。房门随即打开，探出一位肤黑矮小的仆人，赤脚无衣，就在胯处缠条布。

仆人叽里咕噜一通，王鲸听不大懂，只是跟着走过游廊，进入一间布置华美的房间。酒案上摆满珍馐，一位胡姬，一位秀美少年正在等候他。

这是处客馆，入住的人员纷杂，馆主只管收钱，其余皆不管，本来番巷便是三不管地。

少年面容俊秀，身体修长，皮肤白皙，他披发结辫，白袍紫带做胡服打扮。胡姬蒙脸着霓裳，身姿曼妙，俏丽活泼。

王鲸目光在少年和胡姬身上打转，最终还是朝少年走去，满眼惊艳说：“这般待我，也是盛情。”手指摸上少年脸庞，轻蹭他红唇，低头便要吻。少年连忙用手臂推开，温声说：“莫着急，且先饮酒，可不能辜负此良辰美景。”

王鲸乐呵呵说：“好好！”搂着少年坐下。王鲸落坐，舞姬立即缠过来，温香软玉扑到王鲸怀里。

一阵轻柔乐曲响起，被当成背景的两位乐人奏起胡乐，舞姬拈上一块乳酥，娇媚地喂食王鲸，王鲸的目光在舞姬身上留驻，被勾得神魂颠倒，显然舞姬已吸引住他的注意力。

少年起身侍立，殷勤倒酒，不时劝饮。

王鲸惬意躺在软床上，胡姬捧着金杯递美酒。

“果弟近来的遭遇，我也是为你不平。”

王鲸几杯酒入腹，目光又滑向李果。几年前那会真没想到，李果是个美人胚子，这小子为人灵活，能屈能伸，这点让王鲸喜爱，想着果然是长大后，懂事，再不敢像孩童时那样忤逆他。

“王员外，不提还好，一提我便要哭了。真是无妄之灾，我和那林家女非亲非故，非说我帮她做事，把我赶出珍珠铺。”

李果低头垂眉，仿佛受了莫大的委屈。

“你那丈人，可真是冤枉我，赶尽杀绝，不留给人条生路呀。这不家里都没米下炊，才跟了赛甫丁大商豪。”

李果说得可怜，那模样也是楚楚动人。

“赛甫丁人呢？”

王鲸自然知道李果近来被赶出海月明珍珠铺的事，也知道因为他老丈人——海月明珍珠铺东家，为人霸道，对外声称谁要雇佣李果，就是不给他面子，导致李果一度失业。

至于李果几时跟这个叫赛甫丁的番商，做他跟班，王鲸倒是不清楚。

“外出收钱，一会就回来。”

李果说着，又给王鲸倒上一杯酒。

酒倒是喝了七八杯，看着眼前两位美人，王鲸心痒，又顾忌一会赛甫丁带着随从回来，给撞见。

心里虽然顾忌，色心不死，对胡姬上下其手，和胡姬嬉嬉笑笑滚在一起，就是这样，他不时还要去看李果，想着李果早晚是自己盘中肉。

许是饮酒，许是轻慢的音乐，王鲸渐觉有些困意，等他觉察不对，人已瘫倒在软床上，浑身无力，意识也昏昏沉沉，昏迷前，正对上胡姬狡黠的一笑。

“阿曼，多谢你帮我解围。”

李果对胡姬弯身行个胡礼。

“果子兄弟，不必客气。”

阿曼俏皮地眨眼。

“赛甫丁，人迷倒了。”

阿曼赶紧朝一角的帏幕走去，一位三十岁上下的清瘦男子正站在那边。

“让美人受委屈了。”

赛甫丁用拇指轻蹭阿曼下巴，阿曼嗔道：“知道是个老色鬼，你还让我去受委屈。”赛甫丁笑说：“美人可是帮我一个大忙，一定重重酬谢。”

阿曼是妓馆的胡姬，和赛甫丁旧相识。

“赛甫丁，快些将他捆起来，王鲸习武，力气过人。一会要是醒来，三四个壮汉都抓不住他。”

李果警觉地注视王鲸，他清楚王鲸不好对付，此次是使诈，才将他独身骗来。

“剩下的事，我自会处理，果子，你自行离去即可。你是仗义的好汉，令人敬佩。”

赛甫丁的弟弟因在王家海船上和人起冲突，被王家连货带人一并丢弃在海里。货物被海水卷走，人则身无分文，在琼州流浪数日才得救。

小弟愤恨不已，回闽告官，找王家要索赔，不仅不赔，王鲸还指使海员把他一顿暴打。由此，本来居住在广州的赛甫丁才来闽地，伺机报复。

“我和他有私仇，否则也不会帮你。”

李果脱下胡服，更换自己的衣物。换胡服也是阿曼的主意，这小胡姬鬼点子特别多，还帮李果梳发，绑辫子，喷香水。

自从赵启谟回京，李果的日子就不好过，王鲸仗着在城东的权势，欺压李果三年。

李果离开包子铺后，因王鲸背地撺掇，李果一度找不到活干。后来托阿七说情，才入了海月明珍珠铺当伙计。

海月明珍珠铺当今的东家是黄开。

十多年前，黄开和林瑾娘的父亲林爹合伙做生意，后来林爹早亡，店铺逐渐被黄开霸占。

李果在黄开店里，拿着最少的工钱，干着最累的活，想着能学点做生意的技能，李果忍了。

这一干就是三年，直到被黄开赶出店铺。

这些年积压的愤恨，李果无法纾解，想着在此地是混不下去了，还不如离开去他乡。

但是走之前，肯定要出口气，于是假装服软，去讨好王鲸，谁想几年而已，当初的死鲸鱼已经是只死变态，李果便投其所好，将他引到番巷来。

走出番巷，望着夜空寂寥、凄冷的月，李果惆怅想着，他就将离开这自幼生活的家乡。

李果回家，果娘在灯下搅拌浆糊，八岁的果妹在编织竹胎，厅上堆着十几个竹胎帽子。母女做些手工活，贴补家用。

自从李果失业，李家日子不好过。

“上哪去了？”

果娘问。

“去了番巷，娘，赛甫丁今日算工钱给我。”

李果将一小袋银子递给果娘。