过了关山县，下一个县城就有些远了，各地繁荣不一，从官道上就看的出来，这通往白沙县的路上都有些荒芜，行人也少，过了正午，天色有些阴沉似是有雨。

谢晋加快了脚程，若在下雨之前找不到落脚点，恐怕就要淋湿了，问了田边一个老婆婆才知道沿着西边一条岔路能走快些。

初秋时节，还有些闷热，如果不出意料，这该是入秋前最后一场雨，秋天多干燥，小玉被毛驴颠的屁股疼，索性把绳子给了她，让她牵着毛驴走在前面。

谢晋坐在驴上，微风拂过，鬓边发丝搔的脸颊有些痒，耳边萦绕着小玉刚学的小毛驴，清脆的童音很有些走调，毛驴都被吵的有些毛躁。

“我有一只小毛驴……”小玉还在继续魔音灌耳，一边唱还要一边观察毛驴小灰的反应，错把毛躁当成欣喜，直到谢晋跳下毛驴一把将她抱起来。

“累不累？”小丫头脸蛋红扑扑的还喘着粗气，笑吟吟的望着他。

“不累。”她现在成天在外边，可以吃零嘴可以唱歌，比从前天天关在房里舒坦多了。

谢晋给她拂了一把额头上汗，早上梳的丸子头都有些散乱了。“咱们到前面喝点水，休息会儿。”

前面不远处的山脚下，远远望去，一面破旧的布条支楞出来，上书“茶”字。

茶摊简陋，只有一个年约三十的女子守在摊上，谢晋把毛驴找了颗树栓上，就带着小玉走了过去。

“哟，那里来的小孩啊，你家大人呢？”老板娘还颇为热络，这个问题谢晋一路上回答了无数次，早就和小玉说好了的，“就我们兄妹二人，往绥城探亲去。”春三娘见这一对兄妹，哥哥俊俏，妹妹乖巧，不由得多问了几句，谢晋依着事先说好的一一回答了。

这边三人喝茶说话，那边远远过来一对人马，为首的骑着一匹高头大马，身披铠甲，好不威风，面容有些憔悴，眼下青灰。左右各是一名骑着马的将士，左边那个胖，右边那个瘦，后边跟着几十个步卒，手里都拿着兵器。

待看清他们全貌时，谢晋想走，已然不能，只能盼望他们是路过的，这些人和守城的士兵不同，身上带着杀伐气息，让人望而生畏。

春三娘依然是巧笑倩兮，提着茶壶露出一截皓白的腕子，丝毫不见妇道人家的胆小怯懦，谢晋倒是有几分佩服。

“今儿个什么风把各位爷吹到咱们这猴儿山上来了？”好一个风情万种的春三娘，手执茶壶站在茶摊边上，乌压压的一群兵士将茶摊围了一个严实。

“春三娘，你也不用在这里搭台子唱戏了，这方圆百里谁不知道你是这猴儿山上吴老鬼的探子？！”为首的那个男子厉声喝出，左右就有人上来押了春三娘。

“慢着，我春三娘一不杀放火，二不偷盗抢劫，敢问杨总旗何故抓我！”美丽的女子放下茶壶，一身素衣勾出她玲珑身段。

杨夙彪绕有兴趣的盯着面前这个女子，这春三娘他早听探子报过，是个貌美的寡妇，丈夫原先是猴儿山的二把手，去了以后，这春三娘就在山脚下给猴儿寨当探子，不想今日一见果然貌美。

“猴儿山就是土匪窝，本总旗前来剿匪，拿你这个哨探有何不妥？”杨夙彪拽着缰绳身体前倾，三分讥讽七分嘲弄。

春三娘眸色暗了暗，鬓边发丝垂落在胸前，妩媚无边。

早就知道雁山屯兵所来了一堆人马，距离猴儿山不过百十来里，目的自然是不言而喻，如今天下太平，武将想要军功只有拿他们这些土匪做筏子了。

清一色的制式军刀拍在谢晋后背上，都不用出鞘，他做梦都没想到，不过是绕了个路，居然遇到这种事情。

“这两个孩子不过是过路的，还请杨总旗放了他们。”春三娘低下头颅，眼神看向两个孩子，不期然有些悲悯。

“哼，两个小孩跑来你这猴儿山？我杨夙彪虽然不聪明却也不是蠢货，带走！”高头大马的男人说罢，调头往山上去了。

春三娘，谢晋，小玉就似被赶鸭子一般，跟在后面。

“连累你们了。”春三娘望着山上，轻飘飘一句话被淹没在步伐声中。

谢晋揉了揉被刀鞘拍痛的胳膊，周围都是拿着的步卒，不时催促走快些，小玉此时倒是不哭不闹，很是镇定，温软的小手放在谢晋手心里，握的很结实。

猴儿山上没有猴子只有一群土匪，这是方圆五十里都知道的事，大当家的吴老鬼原先并不是本地人，而是外乡来的上门女婿，早年混江湖居无定所，朝廷也是重文轻武，吴老鬼瞧上白沙县一个姑娘，随后就在猴儿山扎了根，原先一起混江湖的朋友晓得了，纷纷来投奔，一来二去，也就落草为寇了。

一来本就看朝廷不顺眼，二来那时赋税也重，原本逍遥自在惯了的吴老鬼哪能甘心做个田舍翁？

此时的吴老鬼坐在堂外石阶上，用一块有些泛黄的粗布擦着刀，那把刀又大又亮，好像从来没生过锈，刀口上还有些细微的痕迹，他回忆着从前用这把刀，砍过多少人的脑袋。

他已经老了，婆娘早在三十年前就去了，也没留下过一儿半女，早没了牵挂。擦完了刀，吴老鬼揪下一根有些花白的胡子，试了试锋刃，比当年差多了，砍脑袋却是足够了。

杨夙彪一马当先看到的就是这一幕，那位年近半百的老人也在看着他，目光祥和，半点没有传闻中今人闻风丧胆的匪首模样。

偌大一个寨子此时只听得见几十个步卒的脚步声，堂前还有散养的鸡鸭，伴随着几声犬吠。

一切发生的太快，谢晋只顾得上把小玉揽进怀里，堂前老人一马当先，呼喝一声，一刀就劈向杨夙彪，电光火石之间双方人马开始交战。

说是土匪，手里拿的却多是农具，寥寥几人拿着样式不一的武器，看上去都有些年头了，春三娘被捆了手，此时却也挣扎着要拼个你死我活。

几个呼吸之间已然见了血光，场面颇为混乱，“吴老鬼，你们猴儿寨气数已尽，何不束手就擒！”杨夙彪右边那个瘦子接下了他那一刀，吴老鬼抽身要走，他却是紧追不放，杨夙彪坐在马上，众人围绕。

吴老鬼不发一言，一把砍刀舞的是虎虎生风，黑白的发丝飘散在鬓边，眼里迸发出惊人的戾气，猴儿寨里的其他人却是无力再战，原本人数上就是劣势，落到正规军手里有如砍瓜切菜一般，鲜红的血液四处飞溅，杨夙彪怕是没有要留活口的意思。

谢晋把小玉的脑袋埋进自己怀里，这种场景他也是第一次见，犹如修罗地狱，每一刀都是那么真切，他能看到刚刚还一个个鲜活的生命现在正躺在地上，那些人最年轻的恐怕才二十不到。

一切发生的太快，谢晋发现自己根本没有回旋的余地，他不知道自己究竟要怎么样，如果跟这个杨总旗解释，他会不会听，此时趁乱逃走也是行不通，莫说两个孩子根本比不过这些人的脚程，到时候才更加说不清。

他抱着小玉就像抱着一块浮木，周围的厮杀还在继续，一把冰凉的刀刃搁在谢晋的脖颈上，他从来没觉得死亡离他这么近过，就在此时吴老鬼一声暴喝，浑身散发出一股无形罡气，摆脱了那瘦子的纠缠，一个横劈砍向杨夙彪，马儿受惊之下，一个纵跃，高高在上的杨总旗摔下马来。

“快，保护总旗！”杨夙彪狼狈的从地上站起来，又有一群步卒围绕身侧，“吴老鬼，你不要再负隅顽抗了，乖乖受死吧！”此时的吴老鬼浑身肌肉暴涨，面目狰狞，“哈哈哈哈，我吴老鬼一生杀人无数，有种你就跟老子过两招！”

又是一轮新的拼杀，场中军士步卒在吴老鬼的砍杀之下也在不断折损，他仿佛感觉不到疼痛，无形的罡气掀起一片血浪，杨夙彪脸色难看，他万万没想到这年过半百的老匹夫居然还能翻起风浪。

“给我上，杀了吴老鬼！”此次一战，他原本是为了积攒军功，想不到居然碰到这样一个硬茬子。原先白沙县的县令也曾言，这猴儿寨的土匪厉害，他还不当一回事，十几年没有作乱，他还以为这吴老鬼已经英雄迟暮了。

杨夙彪看着杀红了眼的吴老鬼心生惧意，从前他也杀过人，那些人犹如蝼蚁，有些甚至连挣扎都没有，可是吴老鬼的滔天杀意让他怕了，从心底里生出寒意，原本雪亮的大刀已经被鲜血染红，随着吴老鬼的寸寸杀意逼近，杨夙彪周围带来的人手一一折损。

“老大，这吴老鬼太邪门了！”那个胖子已经负了伤，稍显慌乱。杨夙彪看着倒下去的那些步卒，咬了咬牙，“今天无论如何也要把猴儿寨拿下！”折损这么多人还拿不下一个猴儿寨，别说军功了，他这总旗的头衔也是到头了。

手下人得了吩咐，又是一拥而上。

谢晋抱着小玉，此时已经没人再管他们了，春三娘曳在墙角，还剩了一口气。

“走吧。”谢晋看着她的口型，迈不动腿，方才她还笑语晏晏的给他们倒茶，虽然拜猴儿寨所赐让他们深陷泥潭，可是那到底是一条活生生的命。