“听说伊什塔尔大人离开红庙了？”

恩奇都听到了塔兰特的声音，他正在和西杜丽说话。

“居然连你也知道了……”西杜丽叹息一声，她的声音和塔兰特一样，都很平稳，并没有刻意避开他，“看来猊下完全没有要遮掩的想法。”

“这有什么好遮掩的？伊什塔尔大人时不时就要玩这种把戏，多半又是在哪里找了个健壮的男人，发生了一段露水情缘。”塔兰特耸了耸肩，“要我说，猊下应该是有意让这个消息被扩散的。库拉巴和埃安那呈拉锯之势时，伊什塔尔大人忽然消失无踪，红庙那边必定乱了阵脚，没了女神作为依仗，他们谁敢拒绝王室的命令？”

恩奇都记得，塔兰特并不在那次会议上，也不知道缇克曼努的计划——自然也不知道导致这出闹剧的罪魁祸首，正是他的猊下。

西杜丽也有意避开了话题：“剩下的商队应该很快也要回来了。”

“你是说那支被派去库撒的队伍？”塔兰特回想了一会儿，“虽然不知道猊下为什么会派商队去那种地方，不过猊下做事总有她自己的道理……对了，我记得阿尔加尔的儿子阿拉也在去库撒的商队中吧？”

“没错。”

“太好了，这下阿尔加尔身边终于也有人陪伴了。”塔兰特说，“说到这个，好像很久没有见过阿尔加尔的女儿了，就是那个……”

他的话倏地卡住了，好一会儿才烦躁地抓了抓头发。

“我忘了她叫什么，多半也是一个用乐器起名的小姑娘吧。”他说，“你知道她去哪儿了吗？按她的年纪，不会是嫁人了吧？”

“她是嫁人了。”西杜丽十分平静地回答，“夫家在埃安那。”

闻言，塔兰特脸上露出了有些唏嘘的表情：“那可真是不幸。”

话音刚落，不远处就传来了哒哒的脚步声，不同于寻常的布鞋，或是用鞣软了的芦苇条编成的草鞋，鞋底落地的声音非常清晰，应该是用皮革制成的鞋。

恩奇都朝声音的来源看去——来者是一名穿着宽松白袍的胖男人，体型和他的脚步声一样沉重，尽管对方看起来像是因为年迈而发了福，脸上却没有一丝褶皱，光滑肥润得像是刚发酵的面团。

西杜丽和塔兰特很快也看到了他。后者嘴里发出哀吟，丝毫不打算遮掩自己的厌恶之情，西杜丽面上波澜不惊，但还是停下了交谈，朝胖男人微微颔首。

“塔木卡大人。”她说出了他的名字，“许久不见。”

原来他就是塔木卡……恩奇都有点恍然大悟的感觉，但细想又觉得没有那么意外。

“怎么会是‘好久不见’呢？”塔木卡微笑道，“西杜丽，我的好大人，前日的朝政会议上，我们才用眼神同对方打过招呼呢。”

“确实如此。”西杜丽的声音有些僵硬，“您有什么事要找我吗？”

“不，我只是过来……看看。”说到这里，恩奇都看着塔木卡的目光略微挪向他，但很快又回到了西杜丽身上，“确实是惊人的美貌，与烈火般的骄阳相比，月光亦有他独特的魅力。”

塔兰特往前站了一步，挡在他和塔木卡中间：“你休想为难他，塔木卡！我们已经与这个小伙子相处了很久，知道他是一个认真勤恳的人，没有人可以污蔑他的清白。”

“当然，当然。”塔木卡的语气轻飘飘的，“只消看一眼那张俏脸，我便知道他不会做坏事。”

“塔木卡。”恩奇都这次选择了主动开口，“能谈一谈吗？”

西杜丽瞳孔微缩，塔兰特更是惊愕地回头看他：“恩奇都大人？”

“真教人意外，您竟然懂得人类的社交辞令。”塔木卡也面露讶异——但很短暂，犹如微风吹过水面后掀起的涟漪，“当然可以，请一起走吧，恩奇都大人。”

然而塔木卡没有带他回王宫，反倒拐进了一条黑黢黢的小巷，恩奇都倒不担心自己的安全，但空气中浮动的馥郁芬芳让他有点喘不上气——那是一种经过人工萃取后变得过分浓郁的香气，他不喜欢这种气味。

穿过小巷后，视野意外变得很开阔。

甫一迈出黑暗，他们就来到了一个被阳光照得暖洋洋的广场，周围大多都是卖啤酒的小店，还有些不清楚作用的、有些破败的芦苇屋，门前垂挂着一条长长的深红色布料，随风舞动，看起来像是女人的一缕长发。

广场上有许多男人，但更多的是女人，因为天气燥热，乌鲁克的女人一向穿得轻薄——但这里的女人穿得更少，有些甚至没有将上半身的衣带系紧，仍由一边的胸脯露在外面，男人们躺在女人的怀里，仿佛从这些女人的温暖中获得了极大的慰藉。

恩奇都觉得这里很新奇，同时还有一种说不清、道不明的古怪之感。

“真神奇。”他喃喃道，“我从未见过这个地方……这里是哪儿？”

“这里是……快乐的地方①。”塔木卡脸上露出了意味深长的笑容，“不过您不知道也是当然的，谁会用这种腌臜之地玷污您的纯洁呢？”

说罢，他的目光穿过无数男男女女清凉的身躯，看向其中一座用木头搭成的屋子，和它旁边的芦苇屋不同，上面垂挂的布料是深紫色的②。

“可惜，我是一个心智薄弱的人，恐怕只能请求您的体谅了。”塔木卡哀叹一声，“没有女人的气息环绕四周，我便很难有耐心同人说话，恩奇都大人，请随我一起进到我的妓/院里去吧。”