柳娘子追到上海查了一通,没查出欧阳家与庆王世子遇刺有瓜葛，倒真像时间赶了巧。恰此时峰回路转，有人寻西北亲兵套话。遂赶过去。

今儿欧阳敦等人逛了个新近开张的植物园。里头养着各色花木,官府出钱雇园丁栽培。花木旁都挂了牌子,牌子上写这东西叫什么、何时开花何时结果、可否入药等等。

眼下正直暮春将夏,江南花卉繁盛游客极多。一大群人本来容易走散，有个亲兵寻不着少将军。儒生凑上去套人家半天话，还帮他找到同伙。日升正午，欧阳敦等人出园吃饭去。儒生仿佛不饿，坐于僻静竹林小径旁想事儿。

不多时,柳娘子赶到,笑盈盈近前行礼。儒生起身回礼道：“方才跟着我的,是夫人手下？”

“原来先生是个明白人。”柳娘子道，“那便省事了。”

儒生端详其容貌，忽然笑了。“该不会大水冲了龙王庙。”

“哦？”

“夫人模样、口音都像西边的。莫非也吃官家饭？”

柳娘子微惊：“算是吧。”儒生取出块牌子。柳娘子一看……“与朱先生同衙门。”也取出自己的。

朱先生见她是个从五品副千户,比自己高三级，忙躬身行礼口称“大人”。乃道：“欧阳工程队承建了几个要紧项目。家里忽然冒出许多亲戚，我们少不得查查。”

柳娘子思忖片刻问道：“他哪来那么些钱。”

“替人修宅子，打地基时挖出个前朝金窖。一壁雇个和尚哄骗主家那儿风水不好、一壁派侄子假扮冤大头买地。”

柳娘子哂笑：“我说他那么大方，原是钱来得容易。”

既有同僚，柳娘子仔细询问，和自家查来的并无两样。朱先生又打听欧阳敦,柳娘子随口说了些他们家的人物儿。

听到欧阳盛之名,小朱大惊；柳娘子有些得意。听到五奶奶,小朱忍俊不禁道：“这位画风清奇,该不会是扬州法海寺那位的手下。”

“法海寺有何人。”

“宫中出来的婉太嫔。如今管着许多美人同僚,不是少奶奶就是姨奶奶,要么便是续弦太太。”

柳娘子一想，果然像。霎时失望。她本以为五奶奶和江南必有一处能查到蛛丝马迹。

小朱看了看她道：“咱们这种衙门多半是不可言说的差事。柳大人若心思烦乱，不如看看花草、听听琴曲，或是上街买东西放松情绪。保不齐能得个提示呢？”

南边还不知道那件大事。柳娘子苦笑：“也罢。打从下船便没歇息过……朱先生？”只见小朱神情古怪的瞧着小径那头。两个小姑娘手拉手拐进来，笑嘻嘻说话儿。

小朱望天：她俩不是该在上课么？姑娘们抬眼一望，同时望见他，同时喊：“朱大哥！”

小朱忙低声说：“这是我街坊，并不知道我是做什么的。”柳娘子点点头，兴味盎然。小朱挑眉喊，“你们俩~~逃课了？”

姑娘们同时说：“我们离家出走了！”

“闲的。”

说话间姑娘们已小跑到跟前。一个小些的偏头看看柳娘子，大些的偏头看朱先生。柳娘子起身行了个万福：“奴家姓柳，二位姑娘好。”

“柳女士好。我二人姓薛。”

来者正是薛宝钗和薛宝琴姐妹俩。朝柳娘子还礼，宝钗眨眨眼：“朱大哥，你约会啊。”

小朱无奈道：“人家是甲方。”

宝琴皱皱鼻子：“朱先生竟沦落到要陪甲方逛植物园之境了么？”

“你俩又什么缘故离家出走？”

“这是我们头一回离家出走！别说得人像惯犯。”

“好吧，去掉又字。”

宝钗拉长了脸：“大哥哥得罪我们、得罪狠了。不离家出走他也不知道事儿多严重。”

“他做了什么。”

宝琴道：“他没做什么。你是男人，不懂。”拉着姐姐便走。

小朱扭脑袋望她二人背影。柳娘子轻咳两下，抬抬下巴。只见小径来处探出一只脑袋，冲着小朱比了下嘴唇示意莫做声。二薛慢悠悠拐弯不见，追踪她俩之人跑了出来，正是晴雯。

小朱作揖：“吴姑娘好。”

晴雯无奈道：“我们东家不厚道……算了，跟男人没法说。”

柳娘子笑道：“姑娘可愿意跟我说说？我评个理。”

“也不方便。”晴雯瘪了下嘴，跟二薛后头跑了。

小朱道：“多半是些小孩子琐碎。”又神游天外。

柳娘子看着她们去向：“我平素自持颜色赛过世人。这三个小姑娘个个难得。”

小朱随口道：“尚好。”

柳娘子打量他：“朱先生蓦然失了精神似的。若放心不下，咱们远远缀着？”

“只是好奇罢了。”

“我也好奇得紧。”

二人当真跟上姑娘们。走出竹林是片大草地，宝琴一回头，跟踪者都落在眼里。宝钗择了株大树阴下席地而坐，朝那几位招手。五人遂围成个圈儿。

前几天薛宝琴生日，雪雁替林黛玉送礼物来金陵。薛蟠顺带问问她们家姑娘可好。雪雁口没遮拦，说姑娘身上不大自在，躺了两日没动弹，不然岂能不亲身过来。薛蟠忙细问缘故，雪雁骤然回过神，只管顾左右而言他。薛蟠逼问了一长串，见雪雁神情尴尬，脑中嘎嘣一声：林妹妹已经是高中生年纪了，生理痛。

他一傻直男，委实只知道多喝热水。因自然而然联想起古代没有卫生巾，女子诸多麻烦。这种后世常见商品他颇清楚，因为曾偷拆过前女友的、还对比了网上的结构图。遂趴在案头画出卫生巾的设计图，删改几回定稿，托薛宝钗送去扬州。

宝钗能不生气么？

本来薛大姑娘性情大度，给了他机会解释道歉。薛蟠脑子一下没转过弯来，张口就说谁记得亲妹子例假去？登时把宝钗给惹火了，伙同宝琴一道离家出走。

小朱想笑又不敢笑，强憋着、面容扭曲。薛宝琴坐在他旁边，趁人不备敲了他一肘子，敲得朱先生龇牙咧嘴。

柳娘子惑然：“既是得用的物件，使丫头婆子们做去、做完了你们也使不就得了？如何恼了？”

宝钗道：“那东西他只半日已画好，可见早多少年便琢磨过的，并非灵光乍现。我们每月……都麻烦的紧。四五年不见他取出来。显见心里全没惦记。”