少年目光悠悠，好似穿透了这些年的颠沛穷困，回到了自己那个不知愁为何物的幼年。

赵家世代以耕读传家，到了他爹赵朔这一代好似文曲光顾了一般，年纪轻轻便考中了院试头榜，高中廪生，成为了县官老爷的座上宾。

那时候他家往来宾客如云，奉承吹捧之声不绝于耳，听得久了之后，倒真有叫人在那安乐窝里沉迷的感觉一般。

所幸他爹的头脑还不至于太昏涨，照旧保持着那颗求进勤奋之心，悬梁刺股地苦学之后，次年信心满满的踏入了府城再次应试。

可惜他虽然才华出众，却是个念书念痴了的榆木脑袋，前去本家拜访亲族之时，便落入了有心之人的眼中。

那人本是夔州赵氏的嫡系子弟，平生自负才学不输于人，一番比试下来遇到赵夫子这个不肯藏拙的愣头青，大丢了面子。

赵朗本就是个心胸狭隘之辈，就此怀恨在心，故意使出一出阴毒的伎俩，在贡院前头蓄意污蔑族弟赵朔舞弊。

赵夫子惊怒之下，本欲自辩，却不想被兵丁压着一番搜查之后，竟真的在他身上的衣衫夹层中搜出了夹带。

人赃俱获，百口莫辩。

科举之制事关一国命脉，一旦发现舞弊之事，分管学政的大人更有宁可错杀一千，也不放过一个的生杀大权。由此，赵秀才一个毫无背景的普通学子，当即便被革除功名。剥了衣衫后，又被下手极重的兵丁们压着打了四十大板，扔出了贡院大门。

他从来便极为注重仪表品格，力求善修己身，不染尘垢，这下蒙受如此奇耻大辱与不白之冤，怎能忍受？

当即便吐出一口淤血，一下昏死过去。

待到再次醒来之际，秋闱之试早便结束，他也从一位踌躇满志，有望登科的松阳俊杰，变成了终日活在谩骂与唾弃中的赵氏弃子。

没错，他家落难之际，赵氏本族并未想着如何查清真相，惩罚那残害手足的幕后推手，反而第一时间将赵夫子这一旁支开出族籍，抢占了他们家的田地、宅院、产业。

赵恪，也从富贵人家人人称赞艳羡的小公子，沦为了破家流浪之人。

小小的孩童尚不足十岁，便不得不承担起了照顾一蹶不振的父亲和与豺狼虎豹相争重任。

可他到底太小了，犹自每夜深恨，拼了命地伸出獠牙，也无损于那恶人根骨。加之赵夫子在松阳县的指指点点与人情冷暖之中逐渐绝望，赵恪不得不一手背着包袱，一手搀着病重瘸腿的父亲，来到了常家村落脚，与萧萧秋风之中，建好了那一座破茅屋。

此处民风淳朴，也没人知道县城之中发生的那些腌臜事情，赵夫子的病便稍稍好了一些，每每拉着自己这独子的手，看着那孩子越发清瘦坚毅的脸，总是要偷偷以手拭泪，强逼着自己振作起来，开了一间乡间学堂。

他也是在那个时候，第一次遇到了躲在学堂之外偷听常瑛。

*

可惜天意无情，到底不愿眷顾他们一家，去年秋日里，赵夫子便染上了痨病，学堂自然无法开办下去。

而更让赵恪心急如焚的是，他们家，拿不出银子来给父亲看病。

娘亲本为孤女，早逝之后亲族音信断绝。父亲这边就更不必说，手边唯一值钱的，或许就是那一摞旧书。

可赵夫子咳着血朝儿子下了死令：绝不许他为了自己这条命，再去如了那些豺狼的愿……

跪在床头的赵恪赤红了双眼，抖着手去试探了一下父亲的鼻息，难以置信地滚下泪来。

“阿爹！”

他死死地咬住了下唇，睁大了眼眶试图忍住泪水。赵家那些人的丑陋嘴脸自眼前走马观花地掠过，好似王屋之山穷凶极恶地压迫着他那颗跃动的心脏。

在常家村众人的协助之下，眼中满是红血丝的少年，不得不以一方草席，草草将父亲葬在了荒山之上。

单薄清瘦的半大孩子孤身一人在父亲坟前守孝，似乎一夜之间便历经了沧海桑田，眸子中添了一抹看透世事的凉薄与寂然。

凄风苦雨，茅屋破烂，从前的赵家小少爷，过得还不如山野村夫。

那低矮的一座孤单坟茔似乎成了日日缠绕他不去的噩梦，午夜梦回之际，总让他的思绪回到一片晦暗之中，怨恨自己让父亲成了这荒郊野岭的孤魂野鬼。

可是，一朝舞弊的污名扣在赵夫子的头上，便是三代不得科举的重责。他纵使有切齿之恨，也不得不承认，赵朗这一招数，真是精巧又恶毒。

无需过多的筹谋策划，便可轻易毁掉一个家族百年。

不仅把赵朔拉下了马，并且让子子孙孙都无翻身之力。

……