“皇上……”杨士奇巍颤颤的跪下去想要磕头,朱祁镇却赶紧让人搀住了他：“杨阁老，您不是在贡院判卷子吗，怎么到朕这里来了？……快坐,不用多礼。”
“确实如此。”杨士奇恢复了平静，在宫人的搀扶下坐在了一旁：“您也知道,这第一批进士,将?来都是您的门生，老臣自当好好为您效劳，不敢有丝毫懈怠，皇上呀，如今天下人才辈出，长江后浪推前浪，老臣也是自认不如啊。这次，老臣是因为读到了一篇文章,颇有些心?得……您也知道，老臣年纪大了,因?此便想趁?自己还记得清楚，想来将自己的这一点体会说与陛下听听,以免日后没有机会了啊！”
“哎呀，阁老您这是说的什么话？”朱祁镇最?怕杨士奇发表什么他已经来日无多之类的言论，要威慑百官，处理政务,他还指?眼前这位老人呢。谁知道，杨士奇今天不肯放过这个话题,他抚?自己苍白的胡须，颤声道?：“皇上，人上了年纪,总是喜欢回忆从前的事情。您今日若有空闲，可否听老臣说一说呢？”
自从王永祥被抬回来以后，宫里议论纷纷，一来不知道他为什么这么晚跑出宫，二来人人都说他死的无伤无痕，蹊跷的很，这一切都让朱祁镇既伤心?，又惊恐，十分不安。再也没有人想方设法的陪他玩、讨他欢心了，他这两天过得实在是无聊得很，虽然不知道杨士奇又要唠叨什么，但时间他现在有的是，因?此，他点点头，道?：“杨阁老，您说吧。”
“皇上您有所不知，老臣刚一岁的时候，老臣的父亲就去世了，只剩下我和我的母亲相依为命……”杨士奇入内阁已近四十余年，以前的事很少再有人提起，在朱祁镇心?中，杨士奇永远是一副优雅从容，处事不惊的模样。可当他说起他一岁就死了父亲的时候，朱祁镇心?中不禁有些惊讶，他一时忘记了失去“王伴”的伤痛，认真听杨士奇继续讲了下去。
“……臣的母亲只是个平凡的女子，为了能抚养臣长大，她改嫁给了当时一位姓罗的同知，臣小时候，就是在这位罗同知家中长大的……”杨士奇接过宫人递来的茶水喝了一口，继续缓声讲了下去。听杨士奇说起他幼年就寄人篱下的这段经历，朱祁镇不仅叹了口气，原来，和一出生就不知道母亲是谁，在孙皇后的猜疑下长大的他一样，这位如今看上去荣辱不惊的杨阁老小时候日子也不太好过。
“臣年幼时，见罗家祭祖，不禁想起自己早逝的父亲，于是便有样学样，也做了个土像来祭祀杨家的祖先，臣的所作所为被罗同知瞧见，他不禁没有责罚我，反而觉得我还算有志气，于是便让我恢复了我的本姓杨……不过，他很快就因?为得罪权贵，一家人被罚戍边陕西，我和我的母亲只能再次回到德安谋生，从那时起，臣就开始自谋生路，养活自己，侍奉母亲……”
朱祁镇听着杨士奇漫长一生中种种起伏，就像在听一个传奇的故事，不觉听的越来越入神。说到最后，杨士奇道?：“老臣这次替陛下您出会试的题目，不仅就想到老臣年幼时这些经历，天下百姓就如同地里的庄稼种子，陛下您就是天，只要您赐给他们和风细雨，他们就能茁壮的生长。若是哪一年老天疏忽了，冬天没有积雪，春天没有下雨，土地就会干涸，庄稼就会枯萎，天下人就将?流于冻馁，因?此，这次五经中的《易》，老臣选的是‘益’篇，治国之道?，总在‘益下’二字。您看这位应试举人所写：‘毋私尔财，毋剥下以奉上，毋足国以贫民，毋耽小乐而忘大忧，亲小人而损万民……有国家者?时刻勿忘其危……所当凛凛也……’”
朱祁镇虽然年纪小，但天天有学富五车的翰林院学士们给他讲学，他听杨士奇这一番话，竟然也听懂了大半。想起自己和胡瑄南下的那一番经历，他忍不住打了个哆嗦，自从回宫以来，在孙氏态度的转变下，在王永祥的陪伴下，他已经自动屏蔽了那一段不愉快的经历，甚至救了他性命的胡瑄、胡皇后，甚至那个和他同父异母，代替他在宫中承担这一切危险的永清公主现在何处？他竟然从来没有问起过他们。
杨士奇偷瞄这小皇帝的神?色，知道他已经听了进去，趁机又道：“皇上，老臣曾经给您讲过《左传》，您可还记得那一段话：‘禹、汤罪己，其兴也悖焉，桀、纣罪人，其亡也忽焉。’万世以来，天子圣明就是百姓之幸运，老臣为您选出这一代可以助您成事的臣子，希望您在他们的辅佐下，能够做一位明君呀！”
朱祁镇听到“其亡也忽也”这句话时，脸色一变，马上站起身来对?杨士奇拜了三?拜，道?：“杨阁老，朕知道了。”
转眼冰雪消融，三?月的京城似乎有了更多美景可供众人欣赏，会试早已结束，不安的等待?消息的士子们，也都纷纷出外踏青，以此缓解紧张的心?情。
广东路途遥远，来应试的举人们都没有回家，纷纷结伴出游，作诗饮酒，也免不了要猜测几句排名。大家都认为乡试时候排名第一的丘洵这次肯定稳居榜首，但丘洵却神秘的摇头，告诉他们，会元到时候肯定是另有其人。
张皓文也想跟丘洵他们一起出门游玩，可会试之后，或许是之前那晚在郊外淋雨的原因?，他病倒了。这让张皓文有些郁闷，明明身体更弱的丘洵都没事啊，不过他也心?存庆幸，会试那几天他的病竟然没有发作，否则，他还真不知道，他是否能如此顺利的写下那一篇篇他还算满意的文章。
明天就是会试放榜的日子。一千多人中，按之前的规矩，应该会取中一百人。别看会试之后还有殿试，殿试的排名才会影响到最终官职的任命，其实，会试的排名也十分关键——殿试结束之后几乎是马上放榜，而一甲的文章还要一一交给首辅甚至皇上审阅，所以考官们会优先在会试拍的靠前的应试者?当中挑选殿试的前几名，这已经是如今不成文的规定了。
离放榜的日子还有两三天，张皓文终于感觉身上轻松了些。他换上稍轻薄些的衣服，带了张吉、张祥两个人，打算在京城里走走看看。说起来，他还没怎么好好逛过这个国家的“首都”呢。大部分时间他都待在会馆中……除了去听琼戏的那一次……
“这位相公，我家主人有请。”张皓文刚转了个弯，打算进酒楼吃点东西，却被两个人拦住了。张吉刚想上前询问，却见他们掏出了一块木制的腰牌，张皓文登时想起了胡瑄那一块，他一抬手将?张吉拦住了，对那两人道：“我随你们去。”
张吉有些担忧的看?张皓文，张皓文却对他微微笑了笑：“无妨，我是去见一位故人。”
乾清宫中，朱祁镇托?腮看向窗外，自从王永祥死后，照顾他的成了老太监金英。金英忠心?耿耿，伺候过太宗、仁宗、宣宗三?朝皇帝，如今即位的英宗朱祁镇已经是他的第四个主人了。先前王永祥会讨朱祁镇欢心，金英只好事事相让，如今朱祁镇再回想起这位老太监来方才发觉，他把自己照顾的也挺周到的。
“你说，这个张皓文他会来吗？”朱祁镇等得有些百无聊赖，一边拨拉?宫扇上垂下的流苏，一边问金英道。