余阁老本为贫家子弟,然天资聪慧，少年即受恩师赏识，许爱女,频提携，他自?此平步青云，虽也曾起伏磨难,但最后到底全身?而退，风光致仕。然而,饶他一生见识极丰，但当被侯府送回?来的巩红绡和盘托出那段往事时,他也不?禁惊诧身?摇，不?可置信

他余某人居然也会有愚蠢到这般发指的儿子儿媳？！

“老太爷明鉴，顾家太夫人在侯府里头，那可是只手?遮天呀！我性命都握在人家手?里头，要叫我说什么,我哪敢不?从！”红绡跪在地上,一把鼻涕一把眼泪,“没能把实情托出，叫大?太太吃了冤枉亏,都是我胆小畏死，望老太爷慈悲为怀,饶过我罢！”

当着父母弟媳的面,被道破自?己女儿背夫偷人,那余大?人面皮一阵青一阵红，臊的连头头也抬不?起来，一旁的余大?太太只狠狠瞪着地上的红绡，目中直欲喷火,只碍着公婆在，不?敢放肆。余大?人偷眼窥老父的面色，只见他胸膛起伏厉害，当下便小心道：“都是儿子不?孝，叫父亲操心了；千错万错都是儿子的不?是，万请父亲息怒，好歹保重身?子要紧！”

余阁老瞥了儿子一眼，讥诮道：“这会儿你倒知?道孝顺了，连道士都敢买通，黑的颠倒成白的，我一辈子的老脸都叫你们夫妻丢尽了。你还是行行好，给我碗□□，早些阖眼，也省的见你屋里那些腌臜事！”诚如顾廷烨所?料，余家老爷子宦海沉浮几十载，早炼得精滑似老狐；除了谋反抄家这种殃及全族的滔天大?祸，已鲜少有事能叫他惊慌失措，自?也气不?坏身?体。如今骂起人来，更是中气十足。

余大?人面红过耳，不?敢分辩什么，噗通一声?跪下，余大?太太见状，咬牙跟着跪下；见长兄长嫂如此，三房四房更不?敢站着，俱是双双跪下。余阁老面上波澜不?惊，对着犹自?如筛子般抖个不?停的巩红绡道：“顾家来信上说，这些年来耽误你了，如今将你发还，好好安排个人家嫁了。”他又?转头对余四太太道，“老四家的，待回?登州后，这事你来办。”

余四太太看了眼跪在前头的长嫂，犹豫道：“父亲，这……”她话还没说完，余大?太太已是满脸愤恨的抬起头，怒视巩红绡，骂道，“天下哪有这么便宜的事！这小贱人用心歹毒，害我们不?浅，便是杀头也轻了！怎么能……”

余阁老一掌拍在案上，冷冷看下去，余大?人赶紧用力扯妻子的袖子，余大?太太转头，一接触到公爹寒冰般的目光，当即打了个寒颤，不?敢再说话。

巩红绡何?等机灵，见此情形，立刻连连磕头，哭的泣不?成声?：“都是我的不?是，请老太爷千万别?上气，身?子要紧呀！我自?知?是饶不?得的，只惦记我娘老迈衰弱，为人子女的，怎好舍了老母不?管！只求老太爷开恩，放我一条生路，叫我侍养老娘终老呀！”

余阁老缓缓的转过头，淡淡道：“你虽是府里大?的，却是大?太太生母那头的亲戚，非奴非婢，余家怎能处置了你？不?过看你如今没着落，仗着长辈一场，替你寻门亲事罢了。”说到这里，他嘴角忽浮起一层奇特森冷的笑意，“当初叫你随嫣红出嫁为媵妾，本就是委屈了。应是余家对不?住你-才-是。”

最后两个特意放重，意有所?指，巩红绡心中猛的一跳，满心惊惧的抬了下头，只见室内灯影恍惚，那老人布满皱纹的面容直如阎罗判官，令人不?寒而栗，她忙不?迭的低下头，再无半分做戏，货真价实的颤抖起来，心道，这老头好生厉害，居然看出来了。

是的，有些事，她确是……故意的。

当初她得知?余嫣红偷汉，明知?十分不?妥，绝是身?败名?裂的丑事，却不?曾如何?强烈阻拦下去；后来顾府太夫人叫她帮着去诈余大?太太，虽有威逼利诱在其中，却是她也想坑害余大?太太一把的。可这，都是为什么呢？

她父亲是个乡下秀才，家有薄田数十亩，阖门小康和乐，身?为独女，她是父亲抱在膝头上疼大?的。谁知?一朝慈父亡故，族叔伯欲侵占田产，逼嫁寡母，亏得忠心的老仆机灵，叫她母女连夜收拾细软逃出来投奔亲戚。七拐八弯的，最后投在了余大?太太处；为着日子好过，她拼着命的讨好大?太太和嫣红，百般做小伏低，逢迎谄媚。

可是，结果呢？一朝有事，余大?太太担心宁远侯府水深，宝贝女儿支应不?来，便毫不?犹豫的叫她随媵。非她清高，不?倾慕侯府富贵，而是顾家二郎那般样的名?声?在外，她又?能落着什么好？况且……红绡微微侧目，看了看跪在右前方的三老爷和三太太，怅然的收回?目光。

她心底，早另有期盼。

她是寄人篱下的孤女，他是三房不?受重视的庶子，少年男女，两情相悦。

那年那日，黄昏落梢，他满头大?汗的跑来见她，欢喜的连发带散了都未知?，无限欣悦的告诉她，三太太已瞧出他们的苗头了，虽暗示要避嫌，但并无不?愿，只怕贸然提出，叫大?太太多心。只要大?太太肯开口说头一句，三太太就成全他们。

当时，她直如做梦一般喜悦；她是多么喜欢余家呀。余家男子大?都品性端良，从无恶嗜，余家女眷，从老太太到三太太四太太，均温厚宽容，从不?以她孤女为嫌。她当时就下了决心，倘能得偿所?愿，她一定?加倍讨好长辈，将来揽些差事，接来老母，一家人好好过日子。

可惜……她永远忘不?了余大?太太彼时脸上的神情，那样的自?私断然，那样的理所?当然。她再了解这妇人不?过了，在自?己的利益面前，什么情分都是假的，她再求也是枉然。她不?再多说，只机械的笑着，应承好好‘照顾’余嫣红，顺手?从大?太太那里狠狠刮了笔银子。

那年嫣红事发，她慌忙往余府求助时，凑巧闻知?一事。余阁老有位同窗挚友，年过花甲，膝下却只由一孙女，眼看要香烟断绝，见余家男孙繁盛，便诚恳开口，央求赘婿。余家父子一番商议，定?下了三房的这位庶子。待她知?情时，他已远走琼州，入赘高门别?家。

那时，她忽心如死灰，什么顾府，什么余家，管它天王老子，她再也懒得管了。

也许，此生再不?能相见了；也好，也好。

红绡陷入恍惚回?忆中，浑不?知?余阁老又?说了些什么，只知?两边有婆子将自?己搀起来，拖着往外走去，外头月明星稀，朗夜如昼；一口清冷的空气沁入胸腔，她脑袋一个机灵，顿时醒澈过来。她摸了摸裙摆里侧，那里有个暗囊，藏着她积蓄的三四张小额银票，其余金银首饰散碎银两，她早已偷着送去母亲处。

她又?伸手?按了按胸口，那里有张五百两的银票，是今日出来时，顾侯夫人给她的。

“你会变通，又?能耐，无论老天亏待过你什么，你也不?曾客气。”那位年少美貌的侯夫人眼中有一种奇特的悲悯，“这银子你拿去，便当我是个伪君子，既逐你出门还来卖好。我只送你一句，昨日种种，譬如已死，以后好好过日子罢。”

红绡悲喜难辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。

她走后，守在屋门外的老嬷嬷再次把门关严实了，四周远远站着几个随侍的奴婢，只留余氏一家在里头。“你们先起来。”余阁老指了指，他声?音不?重，却无人敢违背，余家三个儿媳便都轻手?轻脚的站了起来，地上只留着余家三子。

余阁老道：“老四家的，巩氏就交给你了。到乡下地界，寻个踏实人家，叫她消停的好好过日子，务必把事做利索了。”四太太敛衽低头，恭敬道：“听爹的吩咐，媳妇一定?尽心。”

这么多年，几个媳妇早习惯了不?问世事的天真婆母和彪悍强大?的全能公爹，从嫁来那日起，四太太就是直接向余阁老禀事的，是以回?话的十分顺口。

余大?太太心中不?忿，忍不?住再次异议道：“咱家供她吃喝这么多年，竟养出个白眼狼！爹，这也太便宜那贱人了！您再想想……”

“还不?给我住嘴！”余大?人一声?暴喝，瞬时阻断大?太太的话，“有爹在，也有你说话的份！一点规矩也不?懂，也不?看看弟妹们，你怎么做长嫂的！”

大?太太耳膜嗡嗡作响，诧然的望着丈夫，他从来没有对自?己这么凶过。

一旁的三太太弯了弯嘴角，缓道：“大?嫂子别?气，爹这么做，自?是有道理的。嫣红侄女这事，搁哪儿都是丢丑。人顾家厚道，本已抹干净了的，可大?嫂您偏来那么一出。”

她说话斯文，却句句暗藏凌厉，“顾家能不?提防些么。倘哪日您又?上了兴头，愣说侄女死的冤，要人赔命，索这要那的，宁远侯府岂不?吃得哑巴亏么？总不?能叫顾侯满天下嚷嚷自?己老婆偷人罢。所?以呀，红绡这孩子，就得留着。”

这事没闹出来时，一切都含糊着；可一旦闹出来，作为仅剩的人证，红绡反而不?能死了。

首先她不?能留在顾家，否则将来的话，有顾氏逼供授意之嫌，不?足叫人取信，是以，只能让余家自?己把人接回?去。如今，因?怕有抵赖之嫌，余家非但不?能让红绡死，相反，为表示坦荡，余家还得让红绡好好过着日子，一切自?然坦率。

这么简单的事，余大?太太竟到如今也没想明白，还有脸发脾气。

“适才你大?哥还夸弟妹懂礼，你倒这般与大?嫂说话？！”

其实余大?太太并没怎么听懂，但这并不?妨碍她发飙，只见她竖起一双吊梢眼，当即开火，三太太丝毫不?怯，面色丝毫不?变，只轻巧道：“瞧大?嫂说的，我这不?是着急么。嫣红侄女的事，只消在外头冒了点滴风声?，咱们余家的姑娘还能做人么？”

余大?太太顿时如熄了火的引擎，哑了声?音。

三太太说话如针扎皮肉，明明痛入心扉，却连半滴血不?见，她犹自?柔声?细气道：“别?说嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她们怎么在婆家立足？我说嫂子，您别?不?当回?事，别?看嫣玉侄女现下还小，可若叫人知?道她嫡亲姐姐有这么一出，以后怎么说婆家呀？”

余大?太太哑口无言之余，想到这事会牵连心爱的小女儿，顿生一腔惊惧；这话一说完，三太太便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身?旁，再不?发一言。

余阁老微微叹了口气，讨这个大?儿媳妇真是他人生中的败笔，心思既不?正，人又?愚蠢。初闻此事时，自?己好半响没说出话来，一阵天旋地转，与其说是气的，不?如说是匪夷所?思。

想他一生精明，家门里怎么会有这样轻信张狂的蠢货！

他与老妻共有四子，除却次子夭折外，其余三子均长大?成人，娶妻生子。

四子生性淡泊，喜好丝竹书画，经济仕途于?他便如西天取经路般遥远，亏得四儿媳还能持家；三子倒是聪慧有才，偏不?知?哪里学得一身?名?士习气，最瞧不?上钻营功名?之辈，连身?上的虱子也带着几分风雅清高；只有长子，倒承袭了他血脉中的进?取，偏又?志高才疏，能耐有限，读书既不?成，为官也不?见得高明，始终徘徊在五六品之流。

余阁老素习道家随缘之法，深知?为官也讲究‘天分’，有些人教的会，有些人再怎么教也枉然。既儿子们都不?是这块料，他也不?强逼了，倘若老天有眼，叫孙辈能出两个才俊，那余氏便兴盛有望，否则，仍旧平安是福。反正凭自?己的余荫以及官身?的长子，儿孙们在老家过个闲散富贵日子还是有的。

“千里江堤，毁于?蚁穴；家门之治，重在子孙，根在家室。”余阁老倚在太师椅上，身?形愈见苍老，叹道，“若平日好好教养孩子，塑其品性，定?以正道，又?焉有今日之祸。好在盛家老太太和顾侯夫人多少有旧。倘若宁远侯府记恨，两家就此结怨。待我死了，以后扑门而来的灾祸，你们可挡得住？！”

三个儿子听得老父之言，均是磕头应声?，尤其是余大?人，已是满面涕泪，跪行至余阁老身?前，抱着父亲的腿，泣道：“父亲的教诲，儿子定?然刻在心口，以后再不?敢妄为了！儿子不?孝，没管住媳妇，听旁人两句撺掇，就…就…办了糊涂事。还让弟弟们跟着担羞辱，儿子…儿子…实没脸做这个兄长了！只万请父亲保重身?子，让儿子改过尽孝呀！”

说着连连磕头，脑门撞在地上青砖，砰砰作响；余三爷和余四爷也陪着将头抵在地上，三个儿媳见状，只好又?跪下了。余阁老抚着儿子的肩头，见他已是额头青红一片，血迹隐隐，心中不?忍，只得长叹一声?

余大?太太虽无大?智慧，听人话头却是灵光，她听出公爹是在隐隐指摘自?己，虽跪的老实，却心中不?服，便抽出条帕子，装模作样的捂在脸上，哭道：“都是儿媳不?孝！明知?顾家是个豺狼窝，还逼着嫣红出嫁，年轻轻的，却害了一条性命！也罢了，总算嫣然如今过的好，这命苦的孩子，就算替她姐姐挡这一灾罢……”

余阁老听的脸色铁青，这话竟是直指他偏心，只顾着嫣然终身?幸福，而罔顾嫣红死活。余大?人再也忍耐不?住，虎的跳起来，扬手?劈下一掌，响亮的打在大?太太脸上，只听他怒骂道：“你这贱人！怎敢这般胡言乱语？！顾家的亲事明明是我猪油糊了心揽来的，与父亲有什么相干！那孽障辱没家门，死有余辜！便是不?死在顾家，回?来也该一条白绫了断！”

余大?太太捂着脸，当即被打傻在当地，说不?出话来。

余大?人犹自?骂道：“你还敢说嫣然！倘若是她，岂会才冷落了几个月，就不?守妇道？！以我儿嫣然之敦厚贤淑，便是暂受了委屈，也能忍让过去；只消过个三四年，待姑爷回?来，岂不?圆满！还不?是你，养女不?教母之过，如今却还不?悔过？！”

其实他想的是，若嫣红不?出岔子，哪怕夫妻再不?和，瞧在独守空闺数载的份上，那正房太太的位置却是牢牢的；想如今顾廷烨手?握权柄，平白一场富贵擦肩而过，正是满腹懊恼！

知?子莫若父，看着长子青筋四起的侧面腮帮，余阁老焉不?知?他心中所?想，心中半是讥讽半是苦笑，也懒得多说什么，便挥手?道：“罢了，你们都回?去罢，身?边人都嘴上把严实些，免得害了自?己闺女。”

众人见老爷子疲乏的厉害，便一众行礼后齐齐离去，跨出门槛时，余三爷和三太太对视一眼，一同瞥了瞥前头余大?太太，然后夫妻相视一抿嘴，低头走过。

余大?太太是余大?人在任上时续娶的填房，在公婆跟前服侍时候不?长，并不?知?余阁老的厉害，可他们夫妇二人俱是极聪明敏锐之人，心知?兄长这会儿是气糊涂了，没想到这上头，眼见大?太太如今闯下这般大?祸，若余阁老狠狠罚上一顿还好，偏偏老父责问了大?半宿，却不?曾发话如何?处置大?太太。……大?房，怕要有大?麻烦了。

众儿女出去后，余阁老疲惫的起身?，走入里屋，只见余老太太坐在床边无声?垂泪，他挪步坐过去，柔声?道：“这事你就别?管了，你身?子不?好，别?是我还没咽气，你倒先不?好了。”

余老太太哭的双眼红肿：“都是我不?贤，不?会教孩子，叫你这把岁数了还要操心。”

余阁老说笑道：“世间父母，能生儿的身?，又?怎能生得了儿的心。孩子大?了，有自?己的打算，咱们做父母的，尽了本分也就是了。”

余老太太哽咽：“这事……可能善了？我听那顾侯可不?是善茬。”

余阁老抚着老妻的背，尽力劝慰着：“你放心，若那宁远顾二有意跟余家翻脸，便不?会送回?巩氏了。”余老太太素来信任丈夫，丈夫的话既说出口，便不?作它疑，拿帕子摁干脸上的泪水，笑道：“也是，你不?是说段亲家的茶引还是他给办的么，我瞧他是个明白的。”

“哼！明白？还要人家怎么明白！给人戴绿帽子，人不?计前嫌，已够厚道了，他们居然还敢上门去诈！”余阁老站起身?来，缓缓在屋里绕着圈子，只恨自?己年老体弱，不?然定?要亲自?操家法，痛打长子一顿，“当初，我知?道顾侯替段家办茶引时，还觉着心安理得，如今却是臊的慌！瞧瞧人家这事办的，多干净，多利索，仁至义尽，便是将来事情捅开了，也指摘不?出半分错处来！这走一步，就得想到后头三步；再看看咱那不?成器的孽障……”

余阁老越想越气，胸口直冲气涌，忍不?住埋怨老妻：“你也是，怎么就听信了老大?家的话，居然容她上顾家去闹事！”

余老太太手?足无措，羞愧道：“是我糊涂了，可…”她低声?道，“那道士一口咬定?，定?要冲喜才成。只要你能好，便是叫我去撞阎王殿，我也不?怕。”

余阁老不?忍朝老妻发脾气，在桌旁连连顿足，骂道：“老大?家的心思我清楚，不?就是瞧那孩子的生母是个戏子，想那孩子若真能袭了爵位，必得认她这门亲戚来充场面！”

余老太太也是诧异：“她也太糊涂了，这种事怎能胡来？难道顾侯是好糊弄的，倘若惹急了他，还不?连根拔去，轮得着她沾光么？”

余阁老大?声?称是，不?由得加倍破口大?骂：“内宅妇人糊涂也就罢了，咱们那孽障尤是个蠢货，只知?听婆姨的话！我当初就说过，他耳根子软，遇事犹豫，心性不?坚，更兼辨事不?明，那就根本不?是为官的料！他那会儿还不?服，埋怨老子不?肯助他，就他这点出息能耐，若真办了大?差事，担了大?责任，还不?是叫人吃的骨头渣子都不?剩！”