他听懂了伊丽莎白话里的意思。

倚仗布铎公国继承人的身份，伊丽莎白足以成为波威坦的皇后。

倚仗波威坦帝国皇后的身份，伊丽莎白又足以成为埃莉诺的政治盟友。

“祖父，如您所说，埃莉诺与伦伯廷的感情关系相当糟糕，她现在与他虚与委蛇，甚至还容忍后者的私生子出入宫廷，那是因为伦伯廷掌握了布铎的政治话语权。我相信，如果我能提供给埃莉诺一股可以摆脱、甚至是铲除伦伯廷的力量，她一定会乐意与我结盟的。我的诉求只是成为她的继承人——在她诞下自己合法的婚生子嗣之前。”

这几乎是一种类同于“空手套白狼”的操作。

伊丽莎白两头许诺，然后再用两边给予的资源去兑现她许给另一方的承诺。

至于阻挡在伊丽莎白和布铎公国第一继承人位置之间的那个安娜黛尔，爱丁堡公爵根本就没有把她放在眼睛里。排除一个人的继承权，是再简单不过的操作。他纵横捭阖这么多年，这事他自己都做过不少次了，更别提目睹他人如此实践的频次。

他只提醒伊丽莎白一句话：“别只把自己当成聪明人，把旁人都看作是傻瓜。”

“诚然，埃莉诺不是愚蠢的人，路易斯皇帝也不是。但他们都有足以致命的弱点掌握在我的手上。”伊丽莎白游刃有余，她几乎能够做到对爱丁堡公爵的每一条质疑都有问必答。

“埃莉诺急于要与伦伯廷撕破脸皮。这种急迫感就是埃莉诺的弱点。毕竟时间不等人，她比玛莲娜公主只年轻两岁而已，再过几年她就彻底不可能怀上孩子了。”

“但是伦伯廷的威势只要存在一天，埃莉诺就不可能生下别的男人的孩子——更别提赋予那个男人以合法配偶的身份，再把那个孩子超拔成为能够享有继承权的婚生子。”

“至于路易斯，他看起来无懈可击，但我知道，他的心已经落在我的这一边了。您应该能够认可，我的美貌本身就是我天然享有的一重优势。既然尼芙拉姑妈能够藉由与克雷顿二世的情人关系，为您带去那么多的利益。那么我也可以凭借这张脸让路易斯对我长情——”

“我还有额外胜过尼芙拉姑妈的优势。我没有她那么优柔寡断、心灰意冷。我充满斗志，我会动用我全部的头脑与本事去笼络路易斯的心，他已经愿意用卡托纳斯伯爵的身份来娶我了——就当我在您眼中看起来一无所有的时候。更不用说，如果我能为他带去整个布铎公国。”

伊丽莎白在说这些话的时候，她的眼睛是充斥着神采的。

谈及利益相关时过分的狂热情绪可能会让人代入负面的情绪，但伊丽莎白出众的美貌却恰如其分地中和了这种口碑的崩毁。

人们总是受制于视觉的动物，对于那些天生丽质的人事物，他们天然会希望这些东西象征着至高纯洁的真善美。

“嘉丝蒂女王或许都会乐见其成。她从来没指望我能够真的为她赢回什么具象的头衔或是收益，她以为成为路易斯的情人这一桩要求就足以让我蹉跎半生了。可我只用了一个多月的时间而已。”

爱丁堡公爵有点儿被伊丽莎白描绘的美好蓝图给唬住了。他知道做出理智的决策需要把人从这桩事情的泥淖中抽身出来，必须得处在保持着一定距离的高度上去俯瞰整件事情的全部环节，才能让人看清楚其中的利弊，并在权衡之后拿捏主意。

于是他现在不想立即答复伊丽莎白。

他故意转换了话题。

他提起了自己与布铎公国的旧怨：“我其实并不喜欢布铎公国。既然伊丽莎白你那么聪明，你肯定看得出来，我厌恶玛莲娜公主，并且视她与埃德蒙之间的婚姻是我此生做出的最错误的决定之一。”

伊丽莎白抿唇，她不想过多地提及自己父母的婚姻生活。她知道那不是一段幸福美满如同童话一样的故事。那只是一场看不到尽头的折磨与冷落。在长达二十多年的时光里，玛莲娜公主和埃德蒙说过的话屈指可数。

但是到了埃德蒙生命垂危的时候，玛莲娜公主却走出了那座闭锁她人生的高塔，拖曳着黑色的裙摆飘落在埃德蒙的床边，仿佛是一片怀着怜惜情感的枫叶。

伊丽莎白很难界定，玛莲娜公主与埃德蒙之间有没有仇恨与厌恶。

“您为父亲挑选了布铎的玛莲娜公主作为他的妻子。我曾经听旁人说起过一些陈年旧事。他们说，您一度把我的父亲视作为权力与人脉网的最佳继承人。但我眼见的事实却是，您始终都在冷落我的父亲，您没有给予他作为您的孩子应得的东西。我看不到您对他的偏爱。是他让您失望了吗？而您为什么当年做出了那样的决定，让玛莲娜公主嫁给了埃德蒙？”

爱丁堡公爵很少追忆往事，但是对于眼前这个在他看不见的地方默默长成了一个优秀者的伊丽莎白，他可以难得破例一次。

“那是一个很长的故事。”他这样告诉伊丽莎白，作为他接下去那段冗长叙述的开场白。