“话说这日和风气朗，浓荫密植，柳含昀手执书卷，出了无名小亭，慢慢沿着林中小道踱步，不久便薄汗满面。含昀向来是个喜洁的性子，此时不知心中计较些什么无头无脑的东西，愣愣地走到小流旁边，也不拿了汗巾蘸水洗脸，只是见着自己投入水中的一帘清影，呆呆喟叹一声罢了。”

“诸位听客莫笑含昀小子多情，便胡乱猜测他所思所想之事，把他当作少年春情落寞难遣，与那等无赖薄情之人相提并论。在下昔年走南闯北也曾偶遇过含昀几面，他便延请在下往他阁中一叙，与我自叙往事道：‘我弱冠之时，常陷于自愧自疚、恨不相逢之情：若说有缘，怎地我无功无名、有累有挂，怎地她难抗难拒、终困囫囵；若说无缘，又怎地叫那年拜月佳节邂逅灯下，凭窗倚栏细雨相望，园圃花墙鼓瑟助兴，未期而遇，忍情而别，争要我二人弱质羸羸的心结芊芊，梅形水姿的凋损朱颜！’”

“原自那日拜月相会后，含昀自忖仍是时尚之学为上，不敢教师母失望，白日里便援引座师，夜半时便挑剪短灯，将那日所见美景美物美人悉抛脑后。谁料命中有红鸾一劫，几次三番相遇，含昀本最是一痴情人，即相遇也循礼而待，只是情分日久；那妓子本最是一无情人，素厌红尘人事，也不免为含昀打动肝肠。”

“本亦不过泛泛之情，含昀不知，拜月佳节正值这妓子出阁之日。她鸨母精明绝顶，那妓子也身价抖升，未及月便在众大家来往，二者至迟至早都应断了交流，契机却出现在某日，当道设宴游冶性情，特下请帖邀含昀座师赏光。而座师向来怜惜含昀清贫善道，决意提携，便同他共赴。不料席间听乐音断续，那妓子起身拜谢，远远站在雨榭上，复坐高椅献艺。二者隔一道珠帘，半遮半掩将双方看个通透，水波熠熠闪烁，菡萏幽幽传芳，歌台正对设座，恍若俗间仙世，那含昀酒熏粉面只一笑，那妓子错弹琵琶误终生。”

“二者情渐意浓，只一人一直横亘其间，痴缠着不是那个，便是这个。想听客也已料到，这缠客就是桐文那千金小妹，名唤篁文的。”

“篁文自幼好缠，一贯娇蛮，家里头知道没有别人叫她吃亏的份，也不甚拘束，更有茹娘睁只眼闭只眼，她只怕兄长气极训诫，不敢轻举妄动。而这日桐文依假拜访山长询问文章，篁文按捺不住，立刻吩咐了丫头道：‘速取些胭脂蜡黄来，以及布衣麻屣。别磨蹭！’语罢便皱了眉头作赶人状，丫头不敢多劝，照她吩咐奔波回来，却见篁文早已拆了头发，正拿了抹额对着铜镜，别着手咬牙梳男子髻呢。”

“篁文换了轻便装束，趁着天色渐昏，借机出了府门。因打听了柳氏秀才的住处，便躲闪着人群摸到柳氏门外逡巡往来，红云飞上了双颊，羞涩难免。却听得门内喧喧一阵脚步声，是柳氏师母。她推开勉强刷了新漆的木门，费力提着水桶要冲洗地面，而紧随其后，柳含昀挂着倦容快步赶来，微微喘口气扶一把门，俯下腰道：‘您暂歇息，师母......’却顺他师母目光向上看去，他师母像正紧盯一人。是以他也抬头，见是一个体态矮小的年轻男子，发髻略散，衣着干净，只气质有些跳脱。柳含韵顷刻调整了身姿，又颇疑惑道：‘...这位是？’篁文近日来心心念念着柳含昀，此番见到，预料不及，便暗自思索一定得叫他记住自个不可，只一时心急无措，向前一步脱口道：‘柳公子你......我是吴家的管事，因我家少爷吩咐要请柳公子讨教一下文章的。柳公子你可无事？’含昀稍觉不适，心下忖度吴氏，轻咳两声问：‘劳烦挂心了，小病症罢。管事莫怪含韵无知发问，可是桐文师弟派管事您来的？’“正是......”“哎——含昀兄怎么这么着急，还是要小心身体。”吴篁文正要回复，又闻一道高声自内传出，定睛一看，竟然快步流星而来的是曾往来家中的世兄，桐文的同窗程若之。”

“程若之一见篁文也是一惊。到底是幼年玩笑的姊妹，眨眼便能辨识出，当即顿在原地，片刻才赶到门口来，轻浮气也收了收，讪讪站在柳含昀身侧。”

“柳氏师母冷眼旁观，毕竟多年辛酸抚养了一个秉性柔弱的小童长大，那柳含昀还在错神，她已察觉出端倪了。当下便硬下心肝冷下脸面，向一旁的徒弟道：‘含昀，我知你那命衰祚薄，这些年访了多少师傅，吃了多少灵药也不见好转。好歹每年都护身符捐着，香油钱添着，拜佛告祖，总不敢教你随意进出，就怕你哪日得了伤病而不知，让我无颜面对你先考妣同师父。你如何又这般不争气！’含昀两手微颤，眼眶染上绯红，含泪求道：‘师母......’他师母又道：‘我也不气你平日里交游，只恨你结识了这些名门子弟、大家公子，怎么反而不让他们省心。那知不仅误了你，也误了他们！’”

“那程若之脸皮薄，垂着头匆匆告辞去了，最是临行回首一瞥，犹有不甘。却不知篁文如何反应。”