四更时分，天边隐现鱼肚白。

周遭村落有着急进城的乡民，都会在这个时间动身，三三两两结伴而行。

陶蓁走在傻子的身边。

他则推着板车。

之前帮过她两回，他有了经验，再不会把板车拉的哐当响，不会震的板车里的锅碗瓢盆像要闹分家。

他推着板车的时候，口中依然在哼唱他在戏楼下听到的《窦娥冤》的唱词。上火之症淡去，他的声音低沉又清朗，像是一缕清风抚过盛夏，将窦娥那般泼天的委屈唱的清醒而隐忍，反倒让人听得难受。

他自己却悠然不觉，偶尔车子停下，陶蓁要去掖一掖稳固盆钵的棉絮时，他还能觑空在路边折一截树枝，当做云袖甩上一甩。

弱智儿童欢乐多。

此时他就像是已忘了昨夜她同他说不能留他的话，神情也再不是初听闻时的呆滞。

今儿一大早，当她站在粮房窗外唤醒他，说要带他进城时，他简直欢喜极了。

一贯里缺心眼阿弟陶小满，受着他的影响，也依然保持着傻白甜的作风。

当得知她“又”要带傻子进城买新衣裳时，小满头一次自己主动走去黄大娘家，并笑眯眯向陶蓁告白：“阿姐我最喜欢你啦！”

不知道等晚上她独自一人回去，他还会不会同样的喜欢她。

她这回有她光明磊落的盘算，要把他托付给可靠之人。

谁能更可靠，还不会欺负他，也不会瞧不起他……她思来想去，她识得的这类人，只有一个组织。

丐帮。

巧的很，她还识得这帮派中的五袋长老，张三。

她虽同张三只接触了短短两三日，可凭直觉，张三人品算可靠的；又在帮中有些身份加持，能护住他。

如此安排，她能安安生生赚贿赂官媒的银子；他在丐帮有兄弟们照顾，大家起点都一样，谁都别瞧不起谁；丐帮多了一个人，也算是壮大了队伍。

简直是三赢。

对，等进了城，就先去找张三。

或许同丐帮心有灵犀，陶蓁刚刚进了城，就受到丐帮的夹道欢迎。

数百叫花子呼啦啦朝着她和傻子涌过来，那阵仗连守城门的兵士们都被惊得一愣一愣。

“做什么？想造反？”已有兵士们手持□□要跟过来。

“丐帮家务事，不牢军爷操心。”一个年长些的叫花子出声，打消官兵疑虑后，径直问陶蓁：“你前两日可在衙门口摆过吃食摊儿？”

“娘……”傻子立刻将她遮在身后，全身紧绷，牙齿咯噔噔响，似随时要扑上去咬死对方。

陶蓁心里也跟着“咯噔”一声。

怎地莫名其妙和丐帮交恶了？可怎么把傻子送出去，不是又得砸手里呀！

她强自镇定下来，从他背后闪身出来，先给他一个安抚的眼神，方从容道：“没错，前两日我是在青州府府衙门口摆过摊儿，诸位丐帮兄弟可是看上我的手艺，想要请我去做一回大锅饭？”

叫花们肆无惮忌的打量着她，交头接耳道：“应该是她。张三说长得跟仙女儿似的，我看像。”

那老叫花迈出几步，向她抱拳：“帮中有些重要事，需请姑娘前去一趟。”

他并不是征求她的意见，一句话说完便转头吩咐旁人：“把守在另外三个城门上的兄弟们撤回来，一起去帮中听消息。”

待吩咐完，方回转头望着陶蓁，手一摆：“走吧……”

-

丐帮的老巢竟不是什么破庙，而是青州府最繁华地段的一栋三层高的客栈。

陶蓁将将穿过来调查市场时，就曾多次经过此处，从来都是客似云来，生意红火的不一般。

只此时却闭门谢客，客栈门上只贴着一张红纸，其上写着“东家有喜，歇业一日”几个字。

她被带着沿支路进角门，再顺着木质阶梯一路而上，停在“天字一号房”门前时，陪伴她而来的老叫花住了足，低声同她道：“你一个人进去，不可带那傻子。见了我们帮主，莫胡乱说话。他问什么，你老老实实回答，明白？”

陶蓁微微勾唇，“我明不明白，端看你明不明白。”

老叫花不知她何意。待再要叮嘱，她已拽着傻子就要去推门。

老叫花抬手去拦：“他不能进去。”

陶蓁嗤笑一声，抬眼觑向老叫花，“丐帮的派头，真是吓死人。”

她拽着傻子，转身便要下楼。

老叫花又拦住她，似已用尽了耐心，咬着后槽牙压低声问：“你做甚？”

“你要明白，是贵帮请我前来，既然请我，就得按我的规矩来。否则，不好意思，本姑娘不高兴的时候，喜欢胡说八道，尤其喜欢真中有假，假中掺真。据闻丐帮擅长打听消息？那就一条条去辨真伪吧。”

“你！”老叫花咬牙。

“哈哈哈哈……”天字号房门打开，从里行出个四旬男子。身高中等，不胖不瘦，衣着整洁，面色白净，丢进人堆里就再也寻不出，实在没什么记忆点。

他一声笑罢，方道：“有道理，我丐帮请姑娘前来，自然是要依照姑娘的规矩。”

他挥了挥手，老叫花立刻恭敬的垂首，转身去了，他方摆个邀请的手势：

“姑娘，小兄弟，请。”

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天字一号房里，几张太师椅一字排开，坐着三个中老年男人。

陶蓁与傻子坐在三人对面，中间隔着一张古色古香的小圆桌。

圆桌上摆放着几个精美的盘子，点心、果子依次摆放。陶蓁自己是厨子，只看那点心的花样，便知不是一钱两钱能拿下的。

只是作为高端场所，这样的吃食仅算标配，便显得太过无趣了些。

“姑娘可诧异丐帮在青州府的总舵口并非建在最穷之处，却是在这最繁华之地？”