入夜，京城西市人声鼎沸。茶楼酒肆勾栏院，人来人往熙熙攘攘。红灯笼穿成葫芦串，招招摇摇坠在乾西坊门楼两侧，左书河清海晏，右书天下太平。

几人拍马而过，一路飞尘。穿五巷过两街，直奔到槐树胡同口才急牵了牵缰绳。人声渐渐远了，胡同里也少有人走动，再往前几步，借月明余晖，能瞧见门楣上“平侯府”匾额。

门口小厮赶忙接了缰绳，复又有人引着他们进了门去。

正和殿处侯府正中，殿前二禹州卫守备，阶下另有一队人马巡逻警戒。几人被拦在殿外，另有人入殿通禀。

殿内烛火通明，亮如白昼。

“世子。”

殿中设高坐，高坐之上有一着朱红团领衫，腰白玉束带的男子。这人阔肩窄腰，黑眸宝光，如寒潭深邃。男子右手执一本《惠通县志》，正读到酣处，不见多余动作，只抬手叫起，“说。”

“楼念之没了。”

男子半晌无话，此间县志又翻过一页，“四王可有踪迹。”

“范围在五里坡附近，还需盘查几日。”

男子此时方才抬眼看他，面上不见表情，没由来却叫人觉得智珠在握，“知道了。”

这人退出殿外，却见一片鹅黄裙角翩跹而过，带着隐约可闻的一点啜泣声，偏头望去，只见一双盈盈泪眼，柔波暗渡，羸弱非常。

“世子夫人。”

女子一股脑冲进殿内，见夫君高坐，便径直跪倒在座前，伸手去扶面前男子的皂靴，“求您饶我哥哥一命吧。”

她声声泣血，引得世子面色不豫，将书扔到一旁垂眼看她，“前情你不是不知，四王意欲谋反，新朔都督楼念之未察公文，私放四王千余骑兵取道新朔，直奔行宫。今上震怒，捉拿四王，楼念之到此时还在掩护四王躲藏，我亦不能左右大局。”

“那若是哥哥回头，主动投案，世子可否饶他一命？”

世子并不为所动，“这等乱臣贼子回头也难逃死罪。”

“阿臧只剩这么一个亲人了，且哥哥，日前也曾送信与我，四王并非谋逆，是得情报以为行宫失陷，他们是前去营救圣上，而非逼宫啊……”

世子将脚移开，探身伸手去够阿臧小小的下巴，她的确美得惊人，哭到情浓梨花带雨，一手抚去满把温腻。

阿臧甚少有如此示弱之时，甚至与他少有交集，世子几乎立刻便动了恻隐之心。