刘大壮又喝了两碗酒，终算罢休，付了酒钱，哼着歌调儿往门外走了，老板娘在后边跟着喊到“慢走，下次再来。”

送人走到门口，老板娘便止了步子，倚着门，手里的帕子折了又折，抖了又抖，朝天上晚霞消退处依稀闪烁的繁星望了望，自言自语到：“明日应当是个暑热正盛的天气。”

“老板娘，老板娘。”小二刚用抹布擦了桌子，便见老板娘站在门口，一动不动，也不知声，依着门口，望着天边的云霞，竟像是着了魔一般，试探着叫了两声，也不见老板娘回应，便走前了几步，走到门口，探过头去问：“老板娘，你这是怎地了？”

老板娘僵硬地扭过头，看了一眼小二，又扭过头去往外边红彤彤的天际望去，看着颇有些呆愣。

小二名叫阿宝，在这儿干了快一年了，酒楼里只有他是跟着老板娘从外头来的，不过他从没见过老板娘这幅摸样，今个发生什么事儿了吗？

阿宝疑惑地抓了抓脑袋，转身走开。

“阿宝，你来我这儿干了多久的小二了？”老板娘看似随意地问了一句。

阿宝站在原地，回答到：“八、九个月了。”

老板娘喃喃自语：“八、九个月，已经大半年了啊，不知不觉的，时间过得真快......”

老板娘拍了拍布裙上的褶皱，看了一眼这个说大不大说小不小的小子，转过身来问：“起初把你带来七步镇的时候就跟你说过了，暂时你就在这里帮着我做点杂事，不知不觉都大半年了，我一直催着你，让你想想家里还有什么人在，住在哪里，我好托人去帮你寻，结果你倒是一点都不上心似的，难不成真想在我这儿当一辈子店伙计，不着家去了？”

老板娘看着阿宝，认真算起来阿宝也就是个十五岁的大孩子，从小就没上过学堂，大字不识一个，要是找着家人，还能勉强读几年书，再怎么在她这儿蹉跎着，反倒误了读书知理的年纪。她给他琢磨着，他自个反倒觉着当一辈子伙计也挺好似得。

眼看着老板娘这是要赶他走的意思，阿宝打从心里头开始有些慌了，拽着手上的抹布，有些艰难地说：“老板娘，你不要我跟着你了？”

跟着她？是啊，这一跟都跟着她一年多了。

从她路过荆州城的时候，这小子就跟在她后头走，本想着走远了他自己也就回去了，哪知道一路跟她跟到了七步镇，怎么着都不再回荆州去，她一早就是打算在七步镇开家小店的，走到终点也是无路再走了，可这小子就是眼巴巴地跟着不走，当时为着他这档子事儿也是颇为头疼的。

明明是为他好，现下听这小子这么一问，倒像是她要赶他了一般，她不由又气又好笑：“这小镇有什么好的，荆州城不是挺好的吗？又大又繁华，方圆几百里，除了京城，也就荆州最是热闹了，你跟家里人在荆州走丢的，他们也定会千方百计在荆州城寻你的。我给你准备盘缠，你回去寻了家人，到了年纪再娶个漂亮能干的媳妇儿，不是挺好的吗？”

她第一次遇到阿宝的时候，是路过荆州城在一家小餐馆吃饭的时候，她在餐馆吃过饭，又顺带买了一些干粮。

许是饿的久了，又见女扮男装的她个子比较矮小，她刚从餐馆出来，他便跟了她一路，她老早就发觉了他，故意引了他往小巷子里边走，在巷子转角的地方，趁他不注意，朝他迎面撒了些粉末，不消片刻，他便使劲儿地在身上挠了起来。

她这才看清面前的人，乱糟糟的头发，破破烂烂的衣服，脚上拖着草鞋，脸上脏兮兮的，除了一双黑黝黝的眼睛之外，什么都看不清，不过看得出来，他年纪不大，个头都还没长开，她厉声警告到：“别抓，我可提醒你了，越抓就会越痒，就算是抓的皮开肉绽，你也还是会继续痒下去的。”她没空跟小孩子过不去，双手交叉，环在胸前，居高临下，审问的语气道：“说，你跟着我做什么？”

他不听她的话，抓了几下之后，便发现更加痒了，在手臂上抓出几条血痕也不见消减，便一手一边紧捏成拳，不吭声地忍着奇痒，另一只手一边在地上抓刨着泥土，似乎这样就能减轻他的痛苦。

她看他倒是挺能忍的，脾气又倔又硬，有骨气，她喜欢！

过了片刻，她从包袱里拿了干粮给他吃，把他带到河边，让他把身上的粉末洗掉，又给他在找了套干净衣服。

哪知道，那小子就开始一路跟着她了，她走哪里，他跟到哪里，她要是进餐馆吃饭，她就在外边守着；她要是去住客栈，他便在客栈外边的角落蹲着等到第二天她继续赶路......

第三天的时候，她要出城离开荆州城的时候，她问他：“你叫什么名字？”

他愣了半响，说：“阿宝。”

从她见到他之后，这是他说的第一句话。