听到这一消息，犹如一道晴天霹雳在谢贻香耳中炸响，一时间竟有种万念俱灰的感觉。不想昨日宁丞相最担心的事，居然当真发生了？

试问眼下金陵城里的所有战力，都已集中在了西北方向“内城”和“外城”重叠的这一段城墙上，哪还有其余兵力抵挡自东南方向攻来的一十二万叛军？而且叛军此时分明已经攻破“外城”，接下来的“内城”、“皇城”和“宫城”自是畅通无阻，整个金陵城几乎已经等同于沦陷，再无回天之力了。

可一旁的池统领脸上却不见丝毫慌乱，甚至露出一丝高深莫测的冷笑，向那传令军士吩咐道：“休要惊慌！此间种种，皆在鬼谷传人的预料之中，早已有了万全之策！你要是敢胡言乱语、扰乱军心，我当场砍了你！”说罢，他见传令军士吓得连连点头，便不再理会，上前招呼起城墙上残余的禁军、“驭机营”和朝中武将共同御敌，对付从云梯上攻来的黑甲军士。

话说叛军所用的这些云梯车，城墙上众军士昨日便已领教过厉害，乃是既推不倒、又烧不着。幸好今日再遇，众军士急中生智，竟将城墙上一众水龙车推上前来，冲着搭上城头的百余架云梯喷油。这些云梯梯身虽经过药水浸泡以至火烧不燃，但大量火油喷洒上去，难免滑不溜秋，不等守城军士动手，便有大量黑甲军士从十几二十丈高的云梯上自行滑落，跌了个粉身碎骨。与此同时，守城军士还将对方投石车抛上城头的巨石沿着云梯往下滚落，伴随着每一块巨石滚落，便是一连串黑甲军士跌落云梯，接连阻止了叛军的好几波攻势。

而这边的谢贻香还在惊骇于一十二万叛军从东南方向攻破金陵“外城”一事，也不知池统领所谓的“鬼谷传人早有万全之策”是真是假。正彷徨之际，忽听不远处道坛正中传来得一子的声音，冷冷吩咐道：“宁慕曹，报时。”宁丞相立刻回答道：“马上便是辰正二刻！”得一子随即说道：“辰正三刻再报。”

谢贻香不由地心中一凛，想起得一子曾多次提及，说今日午时便是破敌之时，而眼下离午时却已不足两个时辰——倘若得一子所言非虚，那便意味着在接下来的一个多时辰里，非但要将城外这数万叛军杀光，而且还要将东南方向已经攻入金陵“外城”的那一十二万叛军尽数歼灭，岂非痴心妄想、白日做梦？

便在她思索之际，城墙上众军士又击退了叛军的新一轮进攻，随即宁丞相也高声叫道：“辰正三刻已至！”话音刚落，亲军都尉府辛统办的响箭已破空升起，在初生红日的映照中冲上云霄。与此同时，得一子也在道坛正中盘膝而坐，口中念念有词。谢贻香心知己方将士必定又有调度，急忙留意四下动静，却见城墙上众军士全无反应，只是全力阻挡自云梯攀登而上的黑甲军士。

谢贻香无奈之下，也只能死马当活马医，拔刀上前杀敌，全力应对眼前的战事。激战中她忽觉身后红光摇曳、晃动不休，起初她还以为是东面朝阳的映照，谁知渐渐地竟有阵阵热浪袭来。待到众军士又以巨石击退云梯上黑甲军士的好几轮进攻，谢贻香抽空往身后一看，顿时目瞪口呆、僵立当场。

话说金陵城依次分为外、内、皇、宫四道城墙，其中“外城”范围之大，乃是东起荆山、南近秦淮河、西至菊花台、北临长江，就连方圆十多里的紫金山也被囊括在内。此时谢贻香这一回首，但见东面紫金山原本郁郁葱葱的轮廓，竟已变作火红之色，弥漫出大股黑烟冲天而起，分明是方圆十多里的整座紫金山正在燃烧；除此之外，从东面的紫金山开始，一直到金陵城的西南方向，环绕小半个金陵城的天际，也是红光冲天、黑烟四起，直映得上方天空犹如绚丽的晚霞。只听宁丞相惊恐的声音问道：“这……这是城里起了大火？”不远处的池统领当即大笑道：“正是！道长早已料定叛军主力今日将从东南方向攻破‘外城’，所以一早便在‘外城’之内、‘内城’之外的城中各处乃至紫金山上布置好引火助燃之物，只等叛军进城，便一举点燃整座城池，来他一个火烧金陵！”

原来，此番恒王亲率二十万大军围攻金陵，若能从西北方向滨临长江的“外城”和“内城”城墙重叠之处攻入，紧接着便可挺进“皇城”，夺取“宫城”，无疑是事半功倍之谋。然而此等战略要地，守城一方自是心知肚明，定会集结所有兵力，不惜一切代价坚守城池，再加上长江天堑，反倒令此间成了整座金陵城最难攻破之处。

这一道理莫说是化身“逃虚散人”的言思道，就连恒王麾下的“十二天王”也早有预见，所以此间百余艘“飞虎神舰”、数万黑甲军士连续两日的攻城之举，的确只是声东击西之计，目的便是要牵制住金陵城里的所有兵力。而真正的大军主力，早已在古镇海、唐先开、辜鸿渐和纪文峰四将的带领下悄然集结于金陵城外的东南方向，于今日一早同时攻破“外城”正东面的麒麟门、东南面的沧波门和高桥门、正南面的夹岗门，继而以一十二万之众，直取金陵“内城”。

对于恒王大军这一声东击西之策，得一子筹谋此战已久，既已决定要和言思道在这金陵城决出胜负生死，当中的各种可能、各种变故，自是早已推演了不下上千遍，又岂能预料不到？于是早在前日备战之时，他也是明修栈道、暗度陈仓，一方面吩咐众将士死守此间，另一方面则在暗地里定下这一条玉石俱焚的“火烧金陵”之计。乃是将金陵“外城”所有百姓赶入“内城”暂避，同时在城中各处以及紫金山上布置助燃之物，只等叛军大队人马进城，立刻举火烧城；也便是赔上整片金陵“外城”烧作灰烬，从而尽灭叛军主力于此。

所以早在前日傍晚，得一子便将“火烧金陵”的安排告知池统领，叫他带户部官员前往筹备，由于事出机密，谢贻香又去了先府处理胡老的丧事，自然无从得知，直到今日城中火起之前，都一直被蒙在鼓里。

此时伴随着整片金陵“外城”起火，一时间红光黑烟冲天而起，阵阵热浪更是扑面而来，不仅城头上众军士手足无措，就连城外江畔的数万叛军也是惊骇当场，纷纷停止攻城，举目眺望东南方向的金陵大火。池统领见谢贻香脸上还有疑虑，不禁得意地解释道：“谢三小姐不必担忧，此战胜负已分——道长这一把大火，已将恒王叛军尽破矣！要知道金陵城中的数千名官差衙役和各级官员府中亲兵，前天夜里便已前往‘外城’的东南各门驻守，待到叛军大队今晨攻城时，却不做任何抵挡，任由叛军入城，然后再以巨石封死‘外城’各门，断其退路；至于‘内城’各门，则早已用铜汁封死，亦是前去无路。眼下伴随着城中各处火起，整个金陵‘外城’已是人间炼狱，一十二万叛军身在其间、进退不得，便如同瓮中之鳖，插翅难逃，只能坐以待毙了！”