成州城中。
王韶坐在城门旁的一处斋庐中喝着酒桌上除了酒还摆着一个羊头一盘羊肝一根羊蹄。
一般而言贬官当给半俸以王韶的待遇本用不了这么好的。
但他不仅吃得起而且还养着一百多名心腹以及几十个妻室子女家中伺候的下人还有几十人。
虽说衣食无忧地方官员对他也是客气但心底的郁闷惆怅也是无处可去。
夕阳西下远处铃铛响起商人从远方赶来。
王韶抬起头看了商队一眼任由路边马蹄踢起的烟尘翻滚他又将一杯酒饮下。
王韶的目光凝重悠远地看着西北的方向然后继续吃酒。
又过了片刻一队骑兵向城门处疾驰城门处的兵卒拦住了对方那名骑兵喝骂道：“我有紧急咨文汝安敢拦我？”
兵卒道：“城门处不许疾驰……”
“谁定的规矩？老子非抽他一鞭不可！”马上骑兵骂道。
“我定的。”王韶将酒杯一砸从斋庐处走到城门处眼中绽出锐色斥道“你要抽我一鞭吗？”
对方见王韶气势不凡犹豫了下不敢接话。
王韶道：“老夫当初统兵时似你这般的斩得没有几十個也有几百个！”
王韶说完此人左右随从都是大笑。
“这老头发了昏还当他是经略相公不成？”
“做什么梦啊！”
王韶听到经略相公几个字脸上露出了郁郁之色然后自嘲地苦笑。
但为首的骑兵却似想起什么问道：“莫不是阁下是王副经略使？”
见王韶没有承认也没有否认对方神色一变与左右都是跳下马来参见口中言道：“小人有眼不识尊驾。”
王韶甚是落寂摆了摆手道：“王某如今虽贬作城门官但规矩不可改你们此去传什么咨文？”
对方一脸恭敬地道：“好教王公晓得章经略相公已于昨日从河州城出兵直取踏白城去了！”
王韶闻言吃了一惊揪住对方道：“此事当真？”
对方被王韶这凶狠的样子吓住了言道：“小人有几条命怎么敢骗王公呢？”
王韶闻言一怔表情亦是转为了沉思随即他似想起了什么放下了这名骑兵飞快地奔进斋庐之中用一根草棍在地上指画什么。
众人见此一幕都是面面相觑然后大着胆子跟随王韶入内看对方到底在画些什么。
但见地上摆着一大盘的沙子上面标画了城池河流山川道路之样而王韶已是蹲在沙图面前双手抱头露出沉思之状口中喃喃地说着些如何如何进兵用兵的话语。
“王公？”
“王公？”
对方问了一句却见王韶丝毫不觉完全沉浸在眼前的沙图中。
见到这一幕众人都觉得此人好生可怜。
大家相视一眼默默无声地退出斋庐一并上马。
为首之人对左右笑道：“我道是如何不得了的人物不过如此而已。”
众人一阵哄笑然后策马扬鞭离去。
而此刻王韶依旧蹲在沙图前不住地喃喃自语了半晌旁人都听不清他说什么话。
唯有几句反复念叨的听清了。
‘我还道他会念及旧情。”
“我王韶此生起复无望了’。
……
踏白城下木征鬼章同坐一间帐幕内。
帐幕之内各自的亲随都是手持利刃打量向对方的目光中透着几分警惕和不善。
鬼章好整以暇地道：“我听说汉人中有个叫班超的他出使别国时联合对方君王攻打匈奴哪知匈奴的使者亦在此刻抵达。此国君王便在汉和匈奴间左右摇摆。”
“你道这班超作何？他竟带着手下三十七人杀了匈奴使者一百多人最后与这君王道你看匈奴的使者都死了你只好跟着我们汉人皇帝干了。”
木征听了神色铁青然后道了一句：“智缘不是一般的使者。”
鬼章道：“那又如何？我杀了景思立已是结恶于宋了但我又是如何结恶于宋的？还不是听了木征的一句话。如今你要与宋和谈要不要问问我的意思？”
木征怒道：“我木征从未想过与宋和谈接待智缘只是出于敬仰而已。”
鬼章大笑道：“敬仰？一个死了的和尚比活着的和尚更值得令人敬仰。好了不说这些我想宋军的出兵就在这几日了。”
木征心道废话你杀了智缘宋军肯定是要兴兵来打的。
两边争论时一骑突来禀告道。
“河州城的宋军动了！往踏白城来了！”
“什么？”
鬼章木征皆是一震。
鬼章大喜道：“三个月了宋军终于出兵了！”
“宋军有多少？”
斥候气喘吁吁地言道：“宋军的斥候很多但城南城北处也看到了不少宋军旗号！”
“废物！”鬼章怒斥一句“再探！”
木征目光低垂他知道智缘一死他只能依附鬼章了可是他的部属多是敬仰智缘因鬼章杀了对方两边已是结下死仇但如今宋军攻来只能再议了。
木征道：“鬼章我与你再争也是无益你不是心疑我咱们索性立一个文法一起打汉人！”
文法就是盟誓。
吐蕃人最重盟誓。
木征这么说鬼章的疑心立即消去大半。
……
纵横四流的溪流稀疏辽阔的草滩宋军的兵马沿着土道行进偶遇的牦牛群随之惊散牧民约束牦牛之后却见宋军纪律严明秋毫无犯地通过。
章越在河州城誓师祭旗后即率宋军主力一万五千人出河州城从阎精谷直趋踏白城寻敌决战。
这些都是从西北五路调来的精兵另有三五万的民役押送粮草辗转于河州和踏白城。
章越驱策着战马行至一小‘山包’上说是山包也是极是勉强从河州城至踏白城这里是一片草原起伏极小。
章越驻马在山包之上远眺大军行进。
几十里距离徒步行军是很考验部队素质的似大决战电影里的黄维兵团那等场面已是经典。
骑兵速度快步兵速度慢辎重部队更慢如何进行协调这都是文章。也不是章越这等纸上谈兵的人可以知道的。
在宋军中唯有张守约这等老将方能安排妥当。
一旁的蔡京忍不住感慨道：“我军军容强盛实为壮观！”
徐禧哂笑道：“西北五路的精兵尽皆在此辽国夏国都可以平何况区区的木征鬼章！”
章越看到这里驱马走下山包正好数百名骑兵都在一旁歇息看到章越的帅旗忙是皆站起身来。
章越一看番号原来是游师雄所率的数百质子军。眼见质子军军纪严明章越点了点头。
游师雄见章越抵此上前参拜道：“参见大帅。”
章越对游师雄问道：“景叔是武功人士？”
“回大帅的话下官正是武功人少年时便拜在横渠门下。”
章越道：“你与处道（王厚）都是书生从戎殊为不易这一战本帅要倚重你们了。”
游师雄道：“随时候大帅差遣。”
章越点了点头正欲前行游师雄道：“启禀大帅这里左近会有羌人斥候埋伏你切不可离大军太远。”