x 夕阳西照余辉尽处就是静静的襄阳城。
白雪皑皑在夕阳的映照下反耀淡淡的金色柔光。
静谧如斯安详如斯。
但这背后却是十里肃杀的严酷森寒。
城外三里密密麻麻地驻扎着禁军将诺大襄阳城围得水泄不通。连绵起伏的山丘上包拯与此次任命的平叛大军神勇军殿前司副都指挥节度使、忠武将军杨若飞以及天武军神臂营部将柳毅除此之外还有公孙策等人一干随侍在旁。
包拯负手而立遥望静静的襄阳城喟然一叹问道：“迄今为止襄阳城内情形如何？”
杨若飞与柳毅相视一眼柳毅拱手道：“回包大人据昨日的探马来报言道襄阳城内而今戒严苛刻城内百姓实行五家连坐。一旦发现一人有与城外互通消息者五家皆视为奸细格杀勿论。至今因此而死的百姓已过百人。”
“封城不过月余襄阳城中已造百余杀孽。”包拯沉痛地望着襄阳城涩声道“再加上他起兵当日将襄阳府内连同襄阳知府一道上下五十余人尽数斩杀祭旗单此一件襄阳王已死有余辜！这等暴虐无仁之辈倘若让他得了天下百姓还能有好日子过么？！”
“大人说的是。”杨若飞拱手道“襄阳王残暴无仁不得民心。此一战他必败无疑。”
正说着赵虎忽然面带笑容地跑上前来在包大人面前一拱手喜孜孜道：“启禀大人展大人他们到了。”
“哦？”包拯精神一振与公孙策等人相视一笑道“人呢？”
“属下接了消息便立刻赶来。展大人等随后便到。”话音刚落便有几抹身影疾速向这里跃来其中一抹蓝色身影赶在最前几下到了包大人面前便跪下拱手欣悦恭敬道：“属下拜见大人！”
“快起来快起来！你我何须走这俗套。”包拯连忙将展昭扶起看他人虽瘦削却精神奕奕甚是欣慰笑道“看到展护卫情形尚好本府倒也安心了。”
公孙策一旁笑道：“自从展护卫前往雄县后大人一直忧心展护卫安危为此数度茶不思饭不想。而今见展大人甚好今夜想来倒可睡个好觉了。”
展昭忙对包拯拱手道：“让大人担忧属下罪该万死。”
“切莫这样说话”包拯笑道见琉璃白玉堂蒋平也到了便笑道“来本府且引你等见过几位大人。这位是神勇军殿前司副都指挥节度使、忠武将军杨大人这位是神臂营部将柳大人。”
展昭等人与二人也一一拱手互敬其后便因挂心城内凌鹤川的情形不再多寒暄径直切入正题：“大人城内情形如何？”
包拯摇首道：“这城池坚固就如铁桶一般。大军在此驻守月余竟是半点便宜也占不到。想不到襄阳王手中的厢军竟能厉害至斯着实教人意外。”
几人面面相觑杨若飞道：“不瞒大人襄阳王手中的军队厉害末将倒是知晓的。襄阳王早年就南征北战积累经验无数手下一干人等亦是骁勇善战能攻能守之辈。但末将倒是不料他们竟能如此利害末将派出的探马十个能有八个回来已属难得。”
“依你看来襄阳王手中军队缘何能如此利害？比之我军战力却又如何？”包拯问道。
杨若飞迟疑了一下下意识地与柳毅相视一眼却是垂下眼不吭声。
包拯怔了怔又道：“你等有话但说无妨。本府绝无恶意。”
杨若飞与柳毅面面相觑又是迟疑了一阵杨若飞才鼓起勇气道：“回大人末将不知城内而今究竟有多少守军但依末将连日来所见所闻只怕襄阳王手中厢军对阵我神勇军十万之众仍可以一当十……”
“什么？！”包拯骇然道“杨将军何出此言？！”
杨若飞叹道：“大人有所不知襄阳王手中虽是厢军却是他一手创立招募个个威武健壮骁勇善战且对襄阳王忠心耿耿以死效忠。”
“难道我大宋禁军不是如此么？！”包拯皱眉道“对皇上不能以死效忠？”
杨若飞忙道：“神勇军上下对皇上皆是忠心耿耿绝无二心。大人切莫误会。末将要说的是襄阳王手中厢兵人数虽少却难得在上下一心令出即行。是故虽人数少却能灵活机动。”
他越这样说包拯却越是听得糊涂杨若飞也急得满头大汗却又不敢将话说得太白怕包大人误会更深一时也张口结舌不知从何说起。
琉璃甚是同情地看了他一眼岔开话题道：“其实我觉得就算是我们战斗力不如襄阳王手中的军队也不至于派出十个探马损失八个。”
柳毅闻言一怔：“不知琉璃姑娘意为何指？”
琉璃微微皱眉扭首问展昭道：“展昭你可记得那个阿丘？”
展昭怔了怔微微颔首。
“你见过他的脸么？”
展昭摇首。
琉璃颔首道：“他的尸首被捞上来的时候你还在昏迷中。所以没有见到。但我、白玉堂和蒋平都看到了。奇的是我们三个都觉得这个阿丘似乎有些眼熟却怎么也想不起来在哪里见过。”
“这件事我一直觉得很奇怪。如果就是我们中的一个会觉得眼熟那也就罢了。没道理我们三个都眼熟却怎么也想不起在何处见过。一路上我都在想这个问题究竟这个人是谁？为什么会让我们三个都觉得眼熟却任谁也想不起在哪里见过呢？于是我仔细回忆我们三个从相遇到现在所发生的事一件件梳理过去到最后终于让我想起一个人来。”言罢她转而问白玉堂与蒋平“你们不觉得那个阿丘的脸很像一个人么？”
“谁？”白玉堂与蒋平齐声问道。
琉璃转而看向展昭道：“其实展昭当时没看见若是他看见了或许他能认出来。我觉得那张脸有几分像扬州城里的邱万和。”
“邱万和？”蒋平与白玉堂面面相觑白玉堂一拍大腿“不错！就是像他！”
蒋平转头问展昭道：“当时我们三人先离开是以没有见过邱家大少爷的面目熊飞可是见过？”