“像费城这样一个工商大城几十万人口（占全美八分之一）每天的取暖和生活用柴不知道要消耗多少金钱多少木材。”

查尔斯何等机灵马上意识到康柏真正想说的是什么。

“阁下是想将匹兹堡的煤炭运到费城来？”

随即脸上露出遗憾的表情：

“现在费城很多平民人家在这么冷的天因为买不起柴和木碳经常不生壁炉。如果能够有相对便宜很多的煤炭不仅仅是赚大钱的生意甚至还能赢得这些平民的民意支持。可惜就算把匹兹堡的煤运过来也比木柴要贵所以恐怕照样没人买。”

“呵呵！如果用马车的话当然太贵了光是每年花在一匹马身上的钱就足够买一两车煤的了。不过要是匹兹堡和费城之间有河流连同到时候用船运输的话就不知道价钱有多低了。”康柏意味深长的看着查尔斯。

“用船？可是两地之间没有相同的河流呀你不会是……”查尔斯本来想说你不会是想钱想疯了想从大西洋绕一圈运进来吧。

他当然知道用船的好处造一条普通船的花费并不比买几匹马的钱来得高。但运输量就比几匹马拉的多很多最关键的是马匹每天都要额外的花费船只却不用吃不用喝稍微修修就可以用好几年。可惜那也得有海最起码得有条河才行。

至于从费城到匹兹堡的河流他根本没想过。水路交通在十九世纪的铁路时代到来之前几乎是经济活动拓展的唯一可行路线早期北美殖民者对此有高度自觉的认识。他们在东部沿海地区建立殖民地之后就一直孜孜不倦地探寻通往内陆的水运航道。但是阿巴拉契亚山脉在东部制造了一个漫长的“瀑布线”所有通往内陆的河流无一例外在这里要撞上一个落差激烈、怪石嶙峋的瀑布区。除非开凿运河、建设水闸来越过这个瀑布区否则内陆的大开发只能是一个可望而不可及的梦想。

“没有河我们不会修吗？匹兹堡和费城之间已经有了好几条小河流只要修很短的几段水坝就可以把他们连接起来了。修建完成后同样只要很少的修缮费用就可以用上几百年了。而我们要做的就是多联络几个费城的富豪组成运河公司负责初期投入的那一笔资金。不但今后匹兹堡的煤可以运出来给我们带来巨大的政治成果修建运河的人还可以每年收取大量的通行费用。”康柏说出了最后的答案。

运河运作起来的关键其实还是动力中国古代的运河作用非常大但根本没法和现代社会中起的作用相比因为当时每年花在运输上的费用非常高昂除了风力在很多情况下主要靠的是人力。现在修建运河其实还不能多大的发挥它的效果不过既然这个时代已经有了蒸汽机按照康柏的想法把蒸汽机搬上船造艘明轮船也就是多试验几次的事情技术困难并不比修建运河本身大。有了明轮船再加上匹兹堡丰富的煤炭运输上就方便很多了。

他本来准备让宾夕法尼亚议会来负责修建这条运河但想到可能会遇到的官僚问题再加上宾夕法尼亚议会也不大可能一下子拿出那么一大笔钱来所以最终他还是决定把建筑权交给费城的富豪。这样不但可以结交好费城的富豪权贵为自己以后在费城的行动铺路还能提高不少效率。

“修建运河？”查尔斯犹豫了。

他毕竟只是一个年轻人虽然已经出任这家旅店的经理但完全是依靠家族的势力。这次被家族派来结交康柏主要也是因为他的年轻可以和康柏有共同语言他本人的见识和能力并没有多到足以拍板这么大事情的程度。

而且修建运河在古代中国因为疆域跨度大中央集权国力集中是非常常见的事情常常以国家的名义下主持修建。但在欧美因为国家都非常小受国力和疆域影响却绝对不是可以经常做的事情。也就是费城这条运河过于简单现在才有修建的可能性。

要是修建常规的运河此时的北美十三个殖民地无论哪个都没实力。在北美独立后不久就曾经修过一条波托马克运河也就是华盛顿城的那条老运河。据不可考证地传说这河还是导致华盛顿定都的主要元勋她整整修了十六年十三个州互相扯皮投入巨大由华盛顿、汉密尔顿等人亲自过问可惜开通后二十多年就不得不宣布破产。

何况康柏提出的还是民间筹钱修建不说能不能修起来光是还要由民间收运河通行费这样的做法就让查尔斯这个豪门子弟根本不敢马上答复就连这是不是一个好主意都不敢说。