x 巡礼方舟——自从亲眼见到这些宛若小型城邦的“巨舰”那天起自从知道这些庞然巨物在海上不断“巡礼”的行动之后邓肯就对这些惊人的造物产生了疑问。

巡礼方舟到底意味着什么它们特殊的“巡礼”行为……仅仅是在“巡逻”吗？

城邦中的人常说巡礼方舟代表着四神的伟力它们是教会最高武力的象征同时也是四位正神在尘世间的“行宫”教会令方舟巡视无垠海是为了震慑那些异端为了保护城邦不被亚空间中的某些恶意存在污染一开始邓肯对这种说法并无疑问但随着他越来越多地接触到四神教会尤其是从凡娜和莫里斯、阿加莎口中得知了越来越多跟教会有关的内幕之后他发现了疑点。

真正负责对抗异端邪祟的是各城邦的审判官和守卫者体系真正负责在海上拦截异教徒以及救助航海者的是四神教会的常规舰队真正负责警戒亚空间污染、巩固城邦防御的是教堂的钟声主教的祷言以及严格规划的教堂-钟塔体系而四座威严的巡礼方舟……事实上从来都不参与任何跟尘世有关的事情。

它们一年有四分之三的时间在某些隐秘航路中巡逻这些航路对尘世而言是不可见、不可测的似乎位于现实维度的夹缝之间且远离任何一座城市而剩下的时间它们则轮流在边境的“永恒帷幕”附近巡视仅与教会边境舰队做最低限度的交流不会跟任何一座城邦打交道——甚至它们还会刻意回避边境城邦的巡逻舰队。

只有在极偶尔的情况下这些方舟才会在城邦靠岸——比如在发生了像普兰德黑太阳那样的大事之后它们才会出现在世人眼前。

除此之外这些方舟就不会再跟尘世有任何联系甚至在四大教会内部它们也始终笼罩着一层神秘的雾霭——绝大多数神官终其一生也没有机会踏上巡礼方舟只有被列为“圣徒”的获选者才有资格在学徒时期被接到方舟上但也只能在指定的区域活动且在完成必要的学习和训练之后便会被送回原本所在的城市——这些“圣徒”从始至终都不会有机会接触到方舟真正的秘密。

这种种线索表明“巡礼方舟”的存在本身就充斥着巨大的疑点——它们真正的作用一直被隐藏了起来。

现在邓肯终于得到了答案。

“……目前的四座巡礼方舟建造于几十年前而在这些‘巨舰’被投入使用之前四大教会其实也有上一代的‘方舟’但那跟如今这四座教堂舰完全不可相提并论……”

弗雷姆嗓音低沉他的话语声仿佛是从岩石中流淌出来带着一种令人下意识放松、信服的沉稳。

“上一代的教会‘方舟’其实只是一些大船那时候它们还只是教廷巡海舰队的一部分是武装力量的一环不像今天这么神秘也不像今天这样……与尘世隔绝。

“如今的‘教堂舰’则完全是另一个层面的东西与其说它们是四艘‘大船’……其实严格来讲它们更像是四个‘锚点’用于将众神的理智锚定在尘世之外的某个‘平衡点’。”

邓肯没有开口只是用严肃认真的表情看着对面——他知道弗雷姆这些解释是专门说给自己听的而在这里参加集会的其他教皇与主教们都来自巡礼方舟这些人显然都是真相的“知情者”们。

“……最初察觉真相的具体是谁……其实已经不可考证那是一系列的‘启示’与‘灵感’我们在祝祷中听到呢喃的真理在熏香带来的幻象中看到黑暗与腐败堆积我们四人的灵不止一次感受到来自世界之外的‘牵引’众神把我们的思维接引到一个混沌广阔的地方让我们看到祂们的死亡与阴霾……而在这个过程中尘世的神官们与四神之间的联系却开始出现频繁中断……那大概是1822年前后的事情。”

弗雷姆说到这里短暂停顿而坐在邓肯右手边不远处的露克蕾西娅则好像突然想到了什么：“1822年……‘冷港寂静’事件？！”

“是的冷港寂静事件——那很有名但实际上只是一个缩影一个在一系列恶化情况中影响最大的、因无法完全善后而留下的缩影。”

作出回答的并非弗雷姆而是坐在弗雷姆身边的班斯特这位身披黑袍的死亡教皇嗓音有些沙哑苍老的面孔如同死人般苍白。

“整座城邦所有神官突然失去了和死亡之神巴托克的联系在持续二十四小时的‘寂静’中他们听到脑海中传来持续不断的、只有他们自己能听到的恐怖骇人的空洞呼啸与嘶吼而后污血自‘圣馆’中流出城邦大主教以身殉道为保护大教堂而融化在污血里——事后统计共有十七名神官在‘寂静’中殉教另有七十七人陷入永久疯狂因目睹了真实世界之外的事物而心智崩溃……

“而根据我的判断在那之后的二十年内‘寂静’事件都还在产生着持久的后续影响——神明庇护之力的短暂消失导致了冷冽海区域的现实维度防护减弱亚空间、幽邃与灵界的影响趁虚而入以冷港为中心冷冽海诸城邦在那段时间里诞生的‘天生灵能者’数量几乎是世界上其他所有城邦的总和还要多。”

班斯特停了下来将目光落在了卢恩身上。